和顾家老宅的一片和乐不同, 此时的汪宅一片愁云惨雾。
额头上搭了一根冰毛巾的汪世德脸色灰败地躺在床上, 一闭眼就看见别人隐含嘲讽地望着自己。背上冷汗一重一重地淌下, 在大夏天里生生冷得发抖。顺风顺水了二十年，眼看人生即将到达巅峰却像石头一样滚落下来。
那日省城的上官要彻查莱州的私盐时, 说实话他虽然大吃一惊却并不如何感到忧虑。
据他所知附近的几个县城都有密而不报的盐厂，这基本上是公开的秘密。俗话说靠山吃山靠水吃水，只要将朝廷的税赋缴讫清楚，又有几个当官儿的吃饱了撑的愿意瞎管闲事？
更何况陈县令临走时给他交了底, 新任方县令的来头更大，只要他本持初心当好副手，说不得日后还可以飞黄腾达。那时候他心头火辣辣地烫, 做梦都梦见自己因为政务勤勉得到了皇帝的诰令。
汪世德不是没有想过收手，可是白花花的海盐转眼就能变成白花花的银子，任谁也舍不得这注偏财。衙门里发的那点俸禄只够喝一顿花酒, 能抵些什么事儿？
靠着盐厂历年分红他置了田地扩建了房屋, 还把两个儿子都送到了省城有名的大儒处去读书。人只要把良心稍稍摆在一边, 那财和利就会滚滚而来。
骆友金死后, 汪世德心生惶恐的同时又暗自庆幸，今后可以多分一份银两。他恩威并施地安抚住那些地痞混混，还在寻思怎么把这头收入完完整整体体面面地交给新任的方县令。
这世上任谁都不会嫌银子多，看在这等大礼的份上, 升任自己为莱州县丞还不是方县令的一句话嘛！
到底是哪一环出了差错？
门外轻轻闪进了一个人, 是跟随他多年的心腹, 还不等汪世德说话就急急附耳过来, “打听清楚了，我省城里的一位同乡正巧那日当差。说咱们莱州县衙里有个人过去送公文，特意呈上去一本有关盐厂的账册和一封举告信。当值的书吏们个个都说那是您的亲笔……”
账册和举告信？
汪世德最担心的事情发生了，一时顾不得细想那本失窃的账册怎么又出现了，心急火燎地掀开被子大骂道：“那些人难道是瞎子吗？即便我的字认不得，举告信上落没落我的私章总要看一眼吧？”
心腹就满面晦涩地答道：“他们真不是瞎子，不但核对了笔迹还核对了私章，跟您往日写的文书一模一样，连语气遣词都一样。那些人不知其间深浅，根本不敢隐瞒。禀报上去后，济南府衙门几天之内就派下人来彻查。”
汪世德两边的太阳穴鼓鼓直跳，高高颧骨上枯黄皮肤立时变得通红。
“这些人肯定以为我想当县丞想疯了，想贪天之功，大着胆子转头就把陈县令卖了。又怕我疯起来会胡乱攀咬人，这才想将事情止于我，止于陈县令。到底是谁有这么缜密的心思，连我和那些人的后续反应都猜到了？”
心腹就建议道：“别人就算了，新任方县令那里定要交待清楚。您就说是有人冒充您的笔迹写了那封举告信，就连那本所谓的账册也是刻意伪造的，您对此事毫不知情，是有人诬陷您想毁了您的清白名声。”
汪世德落魂失魄地喃喃道：“事情演变到现在，我说的话还会有人相信吗？你没看到那天从盐场回来时，大家伙看我的目光恨不得把我吃了。他们以为我伙同陈县令独吞了盐厂的历年出息，分给他们的不过是其中的鸡零狗碎。”
这几日受的煎熬让他越说越气，“这些个白眼狼也不长脑子好生想想，这些年大家的冰敬、炭敬、节敬、贽敬比旧年的例数高了好几番。拿钱的时候不说个谢字，如今拿不到了反而要骂我，合着我就是个两头受气的小媳妇儿。”
心腹道：“那您的县丞之位……”
汪世德后槽牙一阵钻心生疼，“此时回京里述职的陈县令还不定怎么恨我呢，却哪晓得我是遭人陷害的。如今这县丞之位是想都不要想，我堵了人家的财路如杀人父母，必定不会长久在位。”
复沮丧叹道：“举告同僚乃是官场的大忌讳，方县令一时半会只怕不会再用我了。”
打发走了心腹之后，汪世德靠在椅子上慢慢回想整件事情。这一环扣一环，总觉得有人在暗中和自己作对，会不会是马典史那个杀千刀的使地坏？