初春时节，东南沿海莱州县境内名为沙河的小村庄已经有了绿意。清风一撩，土坡上就长满了青翠的艾草和荠菜。
鸡犬相闻白炊环绕，村妇们悠闲地在塘边洗衣淘菜，一派白墙黛瓦好似鱼米之乡的江南之地。村尾一间屋子内悬挂了蓝色粗葛布蚊帐的架子床上，一个十八九岁的年青人正在安睡。却突然间坐了起来，一双黑眸陡然大张，半撑着身子惊惧地盯着正前方。
正端了药碗进门的小姑娘被他的动作吓得不轻，见了此等形状更是心慌，忙扑过来为他顺气掐人中，嘴里也不住地念叨：“这到底是怎么了，祖母说过昨日就该醒过来的，怎么现在还糊里糊涂的？”
顾衡几疑梦中，往大腿上狠掐了好几记才一把抹掉头上的冷汗。看着将将豆蔻年华的顾瑛活生生地站在面前，只觉一阵胸闷气短不敢置信。连咳了好几下才哑着嗓子问道：“今天几时了，我怎么呆在这里？”
顾瑛见他说话条理清晰，不禁心头大喜。
一边飞快地将被盖重新叠好，又将枕头拍松置于兄长的身后，一边回头嗔怪道：“你糊涂了，今天正好二月初二龙抬头。前几日你和西山精舍里的几个秀才一同去骑马比箭，结果却输了。听人说你一气喝下半瓮的老酒，杯子一甩就醉得连道都不能走。”
她是个手脚及其麻利的人，站在边上就没有闲的时候，把温好的汤药端过来一口一口地喂服，“……送回来的时候浑身上下都是酒气，把祖母都气坏了。说不准你再去学堂瞎混，这一向就拘着你在家读书。还说西山精舍自从康先生走了之后，连带着风气也一年比一年差！”
顾瑛自说自话了半天，忽地一抬头就见顾衡一双细长凤眸正痴痴地望过来。她一慌之下险些打破药碗，不自在地站起来讷讷问道：“哥哥怎么这副样子看我，好似认不得我一般，莫非是酒水还未醒？”
顾衡躺在用皂角浆洗的干净褥子上，脸上缓缓绽开一道笑容，柔声道：“只是忽然觉得我家瑛姑长大了，看见哥哥吃酒醉了还知道熬汤送药。这样的好妹子天下独一无二千金不换，我到底是何德何能才修得这一场大缘分呢？”
今年刚刚及笄的顾瑛听得这等混话不禁一呆，触动埋藏在心底深处的一桩秘事。但一抬头就看见顾衡清亮亮的眸子，连忙收敛心思告诫自己不能乱想。
顾衡知道她性情向来稳重，不敢十分逗她。就装作睡乏了样子道：“我想起来到院子里走走，也不知道醉了多久，只觉身子都麻了。以后那些人若是再来邀我去顽耍，你千万要替我拦住。若是不行，就去请祖母出面训斥他们。”
为怕春寒，顾瑛正在衣柜里帮他翻捡合适的衣裳，闻言呆呆地望过来。
顾衡自小因为不为生母汪氏所喜，性子向来多疑敏感桀骜不恭。若是顺着他还好，若是逆着他的德行，肯定会给你弄出偌大的祸事来。这世上唯有沙河老宅的祖母张氏还管得了他，其余之人便是父母在眼前也是说翻脸就翻脸的。
祖母曾经念叨过从前，说是汪氏向来信命。顾衡出生是正是七月十五，汪氏听前街的王神婆说这孩子和自己的命数有十二分的妨碍，加上恰巧遇到杂七杂八的一些不顺之事，就将由头怪罪到年纪幼小的顾衡身上。
有一回过年时节一家人吃完晚饭正在闲聊，顾衡调皮打破了神柜旁供奉的一只八仙纹的赏瓶。汪氏勃然大怒，命下人将五岁的顾衡关在后院的柴房里反省，不准吃饭不准喝水，说定要给他一回狠狠的教训。
谁知年节时事多，一忙起来就忘了这茬子事。
顾衡的奶娘是个老实的乡下妇人，这孩子从一落地就吃她的奶水长大，感情自然比旁人深厚。她等了整整一晚上都不见人回转，又不敢上前去求汪氏，只得冒着风雪坐了二十几里地的马车，悄悄回沙河老宅子求张老太太出面。
老太太一听这还得了，顾不得以往的心结亲自赶了一辆骡车就往大儿子家跑。
结果一进门就看见顾朝山带着一家子热热闹闹地在堂屋里吃烤肉，独独小孙子却不见踪影。老太太做惯农活手上有一把子好气力，一脚踹开后院柴房。就见丁点儿大的顾衡蜷成一小团挨在黑黝黝的墙角，早就冻得人事不省了。
顾朝山见一向不待见自己的老娘亲自上门，喜得双手直搓搓。跟在后头一时还搞不清情由，陡然见了小儿子这幅模样就有些讪讪。他心里清楚，实在是汪氏这回做得太过。
张老太太拉着脸子在宅子里住了三天，顾衡的汤药饭食都一一亲自过问。又见数九寒天里这孩子床上的褥子都只是薄薄一层，心下还有什么不明白的。又急又气之下，就直截了当地问才清醒过来的顾衡，说愿不愿意跟祖母回沙河老宅子？
顾衡虽然才五岁却不是傻子，当即就起身抱着几件换洗衣裳跟在后面。张老太太见他小小的个子，说话还是一团孩儿气，虽尽量做出一副不以为意的样子，眼底里的那股子伤心劲却是遮掩不了的。
出门时她实在忍不住朝汪氏啐了一口，说要不是我亲眼看见产婆从你屋子里将这孩子抱出来，根本就不敢相信这是你亲生的。你那两个大些的儿子穿皮穿绸，怎么轮到这最小的在大冬天里反而只是一层旧夹袄？
汪氏自诩出身书香门第，实在不喜欢这位说话毫无礼数的乡下婆婆。
就上前一步勉强笑着解释一番，说顾衡虽是最小的，但在家里数他最为调皮，每每新衣上身才不过三天就弄脏弄破了。加上他是火热体质又喜动弹，稍不注意就要发汗犯风寒。这回把他关在柴房里，不过是想让他好生净净饿败败火……