汉奸刘给翠儿带来重要的情报：一支鬼子的伤兵团终于要经过板子村村口，并要在板子村完成休整和补给，田中一龟正在制定补给计划。伤兵或有七八百人，还有一两车医疗人员，估计不少人要在村里住一下。离郭铁头说到这事整整过去了一年多才来伤兵团，翠儿总觉得事有蹊跷。
情报是口述的，在一个没月亮的夜晚。汉奸刘带着三个人巡察全村，走到这边时拐了进来。翠儿担心地问鬼子是否怀疑了他，怎敢就这么进来了？汉奸刘看着漆黑的屋子，半晌才说：“怀疑不怀疑没啥区别，反正行动之后待不住了，这三个人都是和我一起来的，信得过。”
“田中会怎么做？”翠儿问。
“不好说，我看不到他的计划，你先去报告吧，我走了。”汉奸刘起身便走，头也不回。翠儿应了一声他也没回头，就这么走了。翠儿觉得二人之间像是多了什么，又像少了什么，反正和以前不一样了。
翠儿让有根看好有盼，一大早出门儿去赶集，刚迈出门口便撞见同样挎着篮子的山西女人。她穿着和自己一样的那件棉衣，二人一见便笑了。
“呦，我还在想会不会撞见你，你这就出来了，也是去赶集？你看咱俩，穿着一个样的棉袄出去，真和姐妹似的了……”山西子大方地来拉她的手，翠儿笑嘻嘻握了，又松开，开始寒暄着琢磨。同去也好，能障人眼目，但到了集市便不方便，如何摆脱她去送情报？如果摆脱不了，在布铺子里又说不得，还不会写字，该如何是好？
想着便到了村口，山西女人和几个伪军悄声打骂着，翠儿看了看炮楼四周，并未有明显不同，伪军们在做操，本间宏穿着衬衫马裤坐在一边，正擦着他永远锃亮的靴子。没看到汉奸刘的影子，她有点失望。他或许是故意的吧，她想。
山西女人腿短腰粗，走路却快。翠儿比她高出半头，迈着长腿仍追不上。山西女人便拽着她走。
“翠儿，汉奸刘咋对你不咸不淡的了？头先儿不是对你挺热乎的吗？”
“嗨，汉奸嘛，哪有个准儿，再说谁稀罕他待见，别让田中拉出去鞭子抽烂了。”翠儿掂量着话说，“你和汉奸朱咋的了？他还给你送吃的不？那小队长多白净，俺就喜欢看他走路，那胸板挺得……”
“啊呀，翠儿你可别瞎说，谢小兰被打死之后，谁还敢这么弄？他见了我就像躲狼狗似的，一溜烟往远走，还夹着个腰，真是的，这男人没用。”山西女人大方地说着自己的秘密。翠儿对她如此信任自己颇感惊讶，但细想也是应该的，两个一起赶集的寡妇不亲，还能和谁亲呢？
“也是的，袁白先生不是说服了田中吗？可以大大方方地处着，时候到了就说呗……山西子，新来的汉奸朱去过你那儿没有……俺说的是半夜里……”翠儿突然起了这念头。
“哎呀……这个……咋好意思说哩……”山西女人脸红起来，虽是害羞，却带着一丝炫耀，“翠儿你可别和人说啊，要不就害了俺……去过两次……”她立刻决定扯平，也反问翠儿，“汉奸刘去过你那儿吧，全村人都知道呢……”
“嗯，治病时候就去了两次……”翠儿坦然道。
“动你没有……”山西子才不让她喘息。
“你个坏山西子，汉奸朱动你没有……”翠儿忙打闹起来，乖乖，这两个不要脸的婆娘。
“我这水灵的，他怎能不动，他三更之前就没停过……”路上虽然只有两人，连只狗都看不见，山西女人仍是趴在她耳边才说，牙齿几乎咬到翠儿的耳朵，“他那个东西老长了，和擀面棍子似的……”
“哎呀你个不要脸的……这你也说。”翠儿的脸大红起来，捂着嘴打着她。
“汉奸刘啥样，快说，否则俺亏了……”山西女人学着翠儿的腔调，揪着她的胳膊不撒手。
“他还好，他还好……”翠儿低下了头，是的，他还好，可她真没见过他那东西，它要么在黑影里，要么在身体里，翠儿提起了他，浑身竟有些软，便抓紧了山西女人，“俺可不像你那么馋，治好了病就没了……他也没这意思，就是咬一口……”
“呀，那可惜了。”山西女人嘬着牙花摇着头，享受着不易的优越感，“还有谁比他更合适啊……”她定是觉得得意过了，补上一句客套话。
“啥可不可惜，都是留不在炕头上的……”翠儿冷冷地说，说得自己都心凉了。是啊，汉奸刘已经表了态，不管怎样，他都是要走的了。
集市的商客少了很多，多了很多卖工卖力的，脏兮兮一大溜坐过去，苍蝇绕着他们飞。集市口竟还有卖人的，几个箩筐装着泥猴样的孩子，插了价钱就卖。翠儿知道离黄河近的几十个乡发了灾荒，黄河冲得狠，救济没着落，国民政府早跑了，鬼子才不会把兵往那全是白骨的地方派。灾民们叫天不应，端的是天抛地弃，这两年饿死了不少，听袁白先生说有好几百万之多……那再也撑不下去的终于开始逃难，就像地里爬出的骷髅一样上了路，飘飘忽忽漫山遍野就来了。他们走一点儿死一点儿，走到哪儿讨到哪儿，讨不到就偷，偷不到就抢。鬼子开始定是不想限制他们，巴不得他们全活着过去，这逃难的大军去了国民政府那边，是个多大的麻烦呀，可后来见他们抢东西，便派出伪军和军队，将他们赶离占领区，可以给一些粮食，但条件是往西南跑。可有的人不想走那么远，于是便卖老婆卖孩子，或者卖自己。
翠儿拉着山西女人战战兢兢走过难民排成的甬道，那一双双几乎只剩糙皮的手，长满蛆虫的头发，仿佛要掉进干瘪的脑袋里去的眼睛，还有那似哭非哭的呻吟，无一不让她觉得活着的美好。这样的灾难没有在板子村蔓延开来，皆是因为鬼子的驻扎。看着眼前这可怕的现实，翠儿不再觉得这没了老旦的日子有什么了。
山西女人躲鬼一样躲着两边的人，和翠儿说有几个快饿死的还在不怀好意地看她。翠儿咬牙拿出一些碎钱给了几个惨兮兮的，便拉着山西女人一溜烟儿跑到了集市里。这里有鬼子和伪军站岗，难民们进不来。
“啊呀，这什么世道啊？都是蒋老头子搞的，把黄河弄开了，鬼子没拦住，可害得多少人死，又是多少人逃难哪。”山西女人咿呀着拍了拍没有沾土的腿脚说。
翠儿悄悄看了她一眼，她的话就和屎一样令她厌恶，这拎不清的外地女人。
“那也是没法子，要不是鬼子来，谁愿意把黄河弄开？听袁白先生说，黄河这一下，让鬼子慢了好几个月，要不中国早就被他们占了。”
“我看全被鬼子占了也比以前强，我从山西逃难过来，知道那苦……”山西女人说着说着小了声。翠儿却不再可怜她，对这个山西子而言，怎么活着好她就认谁，就像她找男人一样，她的可怜是招摇的招牌，是需要时挂在眼角的泪，大可不必当真。
进了集市，翠儿四处瞎看，买了些家用的什物，自个的布鞋、桂花糖、粽子叶和儿子们爱吃的五香花生，还给袁白先生买了根新的铜烟锅。山西女人买了胭脂、纳鞋的硬纸板子、织毛衣的针、几根枣木发簪和一个笨重的捣蒜罐子，见她买了烟锅，奇怪地问起来：“给谁的？汉奸刘对你这样，干吗溜舔他？”
“才不是，是给袁白先生的……”
“给那老东西干啥？那你还不如给汉奸刘。袁白除了整天癔症说些个废话，哪有个啥实惠的？村里人该死的死，该走的走，该倒霉的倒霉，要不是他和鬼子这么硬着干，板子村能被那田中恨起来？鬼子不杀他是给咱全村人的面子，他倒还以为自己是佛了……你以后别老先生老先生的，俺看鬼子早晚饶不了他……”
山西女人的话似有道理，翠儿听得站住了，但很快她就摇头，袁白先生不是郭铁头，那只是个读书人，村子的厄运他阻不住，鬼子想杀他也是片刻的事，还能盼着他怎么做呢？
“别的都不说，不是袁白先生先去求情，老旦的脑袋就被砍了。”翠儿找到了最真切的理由。
提起那伤心事，山西女人便知趣地闭了嘴。集市上又开始熙熙攘攘，翠儿看看日头，觉得送情报的时候差不多了，正要以去茅房的借口走开，山西女人先说了：“翠儿，咱俩再去布铺子里看看，没准又有好布，就要开春儿了，咱俩再做一身呗。”还没等翠儿说话，她已经被拉进了布铺。
门口坐着个不认识的人，眼黄额窄，麻布的棉衣仍遮不住溜肩的瘦身板儿，他大喇喇跷着浆过白边的棉布鞋，一看就不是走远道来的，白嫩的手还夹着根奇怪的卷烟。他客气地站起身，将她们向里一让，干巴巴笑了声，似乎想说点什么，但最终没说出口。
前厅里陈列的布似乎并无变化，柜台后的小二还是那个瘦瘦的孩子，他见了翠儿面无表情，不像前两次那样点头，眼神里也没有任何意思。旁边一个不认识的中年人戴着眼镜，低头打着算盘，翠儿瞅了那双手一眼，虎口周围有颇厚的老茧，他认真地打着算盘，打一下看一看旁边的一个本。翠儿心里咯噔一下，棉衣下渗出细密的冷汗。但也只能往里走，不敢有任何迟疑。
院子里略有不同，石桌和凳子没有了，多了几个不新不旧的大木箱子，新扫过的地留着扫帚的痕迹，三个人正在围着一大堆布说着什么。山西女人兴冲冲地往里走。“有新货，肯定有新布，肯定有新布……”她奔着敞开的第二道门去了，翠儿只能跟着，她不知道发生了什么，却知道一定发生了什么。踏进门槛，暖意和烟味儿席卷过来，柜台后站着熟悉的两人，其中一个是掌柜，掌柜的身边还坐着一个年轻人，膀大腰圆的在那儿写着什么。
“赶集来啦？这次要做什么衣服？”掌柜的说。
翠儿正要回答，却发现掌柜的不是在和她说，而是对着山西女人。山西女人自是大喜，双手夸张合十道：“是啊，整条街就您这儿衣服做得好，不来这儿来哪儿，这不？我又把我妹子拉来了……”这是山西女人一贯的恶习，为了贪一点小便宜，什么话都说得出口。掌柜的对她的看重令她迅速顺杆子爬上去，把翠儿此次前来说成了她的功劳。
“多谢你照应我们生意喽，年头不好，只能把活儿做好，才有回头客呢。”掌柜的微微笑着，淡淡地看了眼翠儿。
“掌柜的，上次我说要的货到了么？”山西女人扶着柜台，伸出长长的脖子说。她的脖子很好看，又长又细还没褶子，翠儿很羡慕她的脖子，也因此明白为啥她总喜欢伸长脖子和男人说话。