鬼子投降后一周，老旦和二子随第14军暂编第2旅出发，按国民政府提供的行进路线图和时间表，坐上汽车急行东进，第一站竟是武汉，汽车连开三天，颠得人都要散了，老旦都怀疑是不是开回了河南老家。跳下车来竟发现是武汉城的南门，当年就是从这里撤离的，城墙上插满了国旗，城门口站满了欢迎的百姓。一共四个军十二万人同时到达了武汉，接收了这座重要的城市后，各部将辐射状分散出去，按计划进驻各中小城市，收编伪军，管理投降的日军，支持重庆用飞机运来的人重建地方政府。
一到武汉，他们还没吃上一顿好饭，暂2旅便直奔汉口，听说那里的情况很紧张，老百姓在满街杀日本人，伪军和鬼子还打起来了，真刀真枪地干了。暂2旅的姚旅长就是武汉人，还是个急性子，只让战士们喝了口水，吃了老百姓做的肉包子，澡也不洗便直奔边镇宋口。各营长路上开会，姚旅长定下宗旨，别管老百姓咋回事，伪军咋回事，先把鬼子全关起来再说。
车开进宋口城区，处处可见欢腾的场面，也到处都是倒伏的尸体，有的还没了脑袋，那肯定是日本人的。这样子有些……恐怖，老旦让战士们子弹上膛，高度警戒。路上总被市民们拦住欢呼，有抱过来亲嘴的女人，有往上面扔大洋的老板，也有往车上跳的学生。部队好不容易到了宋口日军驻扎地，只见上千个伪军正围着营地，机枪步枪的围得水泄不通，日军在里面也是摆足了架势，铁丝网重机枪，还有各种小炮对着外面。老旦一看就知鬼子不想打，这些伪军连迫击炮都没有，怎能打得过鬼子呢？
见他们来了，伪军哇哇地欢呼起来，呼啦就围过来，那眼里也是泪汪汪的，弄得暂2旅的士兵们面面相觑，这不都是汉奸吗？怎看见咱这么亲呢？
“鬼子军队投降后，不少百姓打城里的鬼子，可鬼子军队不让打，还拿枪咋呼，我们就不干了，让他们放下枪老实在营房里待着，可他们还不老实，时不时还钻出来打人，我们就把弟兄们全叫来，就这么僵着一周了。”伪军的头还是个中校，吃得猪头也似。
“中央政府已经通令，不得对投降的日本人使用暴力，你们怎么不向百姓说明制止呢？”暂2旅的于参谋问。
“长官，您也不是不知道，老百姓恨鬼子恨成啥样？我们开始是这么干的，百姓连我们一起往死里打，我们已经被他们骂死了，这时候再帮着鬼子，皮非得被揭下来。再说了，哪里管得过来？全城老百姓那几天都和疯了一样，个个都抄着家伙，动不动就千把人上街，我们腰杆本来就不硬，哪里敢管他们？”
姚旅长听着呵呵乐，让于参谋带着文件和他去见鬼子头儿，暂2旅和伪军全部列队，准备接受鬼子的正式投降。
一进去才知道，鬼子三个头目已经剖腹自杀，只剩一个中队长管着一千多鬼子。老旦见他们整齐地走出来缴枪，暗自佩服这些鬼子的定力。天皇说了投降，他们便决不再反抗，只等着正式缴枪，这是两千多伪军能围住他们的原因。百姓在街上杀人是事实，偌大的武汉城听说有几十万日本人，平日定也是作威作福惯了，这时候要还债了，老旦亦能理解这样的暴行，二子还想去杀几个呢。
鬼子缴了枪，刀也交了，整齐地走回营房等候命令。暂2旅带来了重庆方面做的写着“维持治安”袖标，伪军们戴上了，腰杆才直起来。他们被分成五队，分别归属五个营，姚旅长令各营长带队，控制汉口主要街道，保护商业和公共财产，制止百姓胡作非为，贴出告示和禁令：今天之后再有杀人者，一律严惩。宋口的日本人全部集中，住在离日军不远的地方，伪军为他们搭建营房，政府为他们提供食物、水和药品，整个区域由暂2旅负责治安，伪军配合，日本人必须关到这里来，一是便于管理，二也真是为了他们的安全。
各营得令，分头出发，老旦的营分到西起沿江大道东到龙王庙的一带。这里的日本人真不少，而且多是有钱人。全营下午便到了，二子开着鬼子的吉普车，举着旗子开在前面。一路自又是热烈的掌声，战士们慢跑着前进，唱着好听的军歌，沿街的窗户都开了，百姓们对他们高兴地挥手，商家们扔来一摞摞的香烟。
刚到沿江大道，情形陡然变糟，不少商店在燃烧，地上躺着发臭的死人。十几人跌跌撞撞朝车子跑来，有的穿着日本人的衣服，有的穿着中式的长衫，男的女的都狼狈不堪，有个胖子光着膀子浑身是血，还有个光着的女人，捂着胸夹着腿哭着跑，后面是举着菜刀和棍棒的人，喊得和打雷似的。老旦还没来得及下令，胡同里冲出上百人，截住他们便刀枪齐下。
二子见状兴奋起来，大声对老旦说：“啊呀？这是啥？鬼子？呦，杀鬼子？这个好玩，这个好玩。”
“开枪开枪，朝天打！”老旦忙向身后两个排长下令。两个排长也吓傻了，半天才掏出手枪，打了七八枪后，人群才渐渐消停，慢慢后退，露出已经死在街上的这些人。那定都是日本人了。他们或仆或仰，或身首异处，或被砍成一团碎肉，一个光屁股的女人被割开了脖子，喷着血还在爬，后心插了一根削尖的竹子，她爬了几下，哭了几声，等脖子上没有血再喷出来，便趴在那儿不动了。有两个没死的钻出人群，挣扎着跑向这边，边跑边喊着救命。老旦让二子停车，让两个排长带人去驱散百姓。他跳下车来迎向两个跑来的人，这两人定挨了不少刀，每跑一步都流下不少的血。
“砰，砰！”两枪，二人脑门中弹，登时仰倒。老旦被头顶飞过的子弹吓得一缩头，回头一看，二子举着枪站在车上。
“老旦，你看我还打得这么准耶！”二子笑道。老旦大怒，正要去收拾他，街道拐角深处跑出一个人，手持两个燃烧的汽油瓶，哇哇叫着朝老旦跑去。老旦忙去掏枪，却忘了枪放在车上，一个排长举枪便打，打在那人肩膀上，可这家伙跟没事一样还是冲过去。当着战士们的面儿，老旦可不想跑，便摆出架势要空手制服这疯了的鬼子。此时只听后面一声油门儿响，二子开着车猛然窜来，径直撞飞了那家伙。汽油瓶在他身边摔碎，人登时烧成一团惨叫起来。不远处的人群见状高声欢呼，拍着手走过来。“别杀他，烧，烧死狗日的！”人群中有人大喊。二子再度踩下油门，咚的一声撞去，火焰裹在挡风玻璃上，火球样的鬼子飞出好远，这一下真不动了。
老旦惊魂未定，冲到车上对二子吼着：“你干球啥？又想被判死刑啊？”老旦大怒，一把夺了他的枪，将他推下了车。
“不杀两个鬼子，我这牢不白坐了？”二子嬉皮笑脸走开，才不将这当个事儿。
“你再干这事儿，俺先把你抓起来！姚旅长怪罪下来，俺可不帮你兜着！赶紧的，带2连干活，把这些人都赶回家去！”
战士们多是新兵，被眼前这场景吓得够呛，被二子连长的举动弄得目瞪口呆。二子满不在乎地走到大家前面，喊道：“从现在起，谁也不许再杀鬼子，还要防着老百姓杀鬼子，我只是给咱营开开荤，报个仇，以后就要按军令来了，都听明白没有？”
“明白了，明白了……”战士们点头称是。
“奸淫也不行！”二子大手一挥，好像要未卜先知一样，“先剁鸡巴再枪毙！”他恶狠狠地说。
战士们端着枪开始行动，愤怒的人群轻易便被制止，他们开始帮着部队干活，找出藏着的日本人，一下午便找出一百多个，一个个吓得脸白如纸，还有的将自己弄成叫花子样，几个死了男人的女人更过分，怕被人奸污，往身上抹满了屎尿，抱在一起顶风臭出一条街去。老旦捂着鼻子摇头，这都是村里女人们当年对付鬼子的办法呢。死去的鬼子都堆去了江边，老旦点了数字，便一把火烧了。人肉的焦煳味儿里，不少人举着酒瓶疯颠颠地叫着，围着燃烧的尸堆恶狠狠地骂着，也有的只是哭，拿着石头往火堆里砸。老旦默默地看着，背后渗出冷冷的汗水，他总觉得这场战争还没结束，鬼子是投降了，可中国老百姓心里的怨气却并未消减，心里那流血的伤疤不知能否愈合，中国还有这么多鬼子，拿他们怎么办呢？
鬼子老实，一切便都好办，之前的杀人者没法抓，众多日本人的商店和住宅遭到洗劫，这些强盗更是没法寻找。据说在部队到来之前，有上百个日本人被扒得赤条条捆了手，活生生扔进江里，现在大概已经漂到了上海。老百姓抢光了他们的家当，连金牙都敲了下来，有的日本男人被剁了手脚，女的有不少被摆弄死了。老旦听得心悸，这么畜生的事，老百姓怎就干得出来？可他一想日本人在南京等地干的事情，好像又能找到原谅的理由，这场八年的仗，把人生生都变成畜生了。
“得抓几个流氓强盗毙了，否则刹不住人心。”老旦对二子等连长说。
“你说这些鬼子咋就不能杀？哪个手上没沾着血？”二子皱眉不解。
“他们投降了，是俘虏。”老旦说完，立刻知道这是废话。
“废话！咱又不是没见过他们杀俘虏，老百姓哪个不是投降的？鬼子又杀了多少？咱们的人投降了他可以随便杀，他们投降了咱就一个不能杀？这叫啥道理？”二子发起火来，额上的青筋都憋起来。
“行了行了，别让战士们听到，俺只知道，鬼子是畜生，咱不能也是畜生……”老旦说完叹了口气，也不只是叹给自己、叹给二子，还是叹给这赢得莫名其妙的战争。
抓几个杀人强奸的流氓并不难，每天在街上以报仇的名义干坏事的家伙多是流氓地痞，要不就是穷疯了想捞一把的二流子，正经的老百姓没几个。请示了旅部，旅长说要当众枪毙，毙了还要立在电线杆子边上吓唬人，其他几个营也都在毙人，要不这些人就变得比鬼子还可恶。
旅长令老旦带全营完成任务后便带队回来，要派他们过汉江向东南去，那边有一个叫牛城的小地方，日军的大量物资补给都在那儿，听说共产党的游击队炸断了桥梁和电话线，那儿的鬼子没有进城来同意接受管理，也或许还不知道天皇让他们投降了。听说共产党游击队已经进了城，上峰来令，国军必须抢在他们之前占领牛城，接受守城仓库鬼子的投降。
老旦得令，召集全营战士集合，各连各排一个时辰便回来了，二子的副连长已经带着全连回来了，唯独二子和一个班不见踪影。派人又去找，却见二子等人醉醺醺地跑了回来，二子撸着袖子敞着衣口，却拎着一个捆住的人，后面那一个班也面红耳赤，有人跑着跑着摔个跟头，起来晃悠悠接着跑。一直跑到老旦眼前，众人才看见这架势，全营都立正站着，火把已经点起，照亮了老旦那张吓人的脸。
“干什么去了？”老旦问二子。
二子揪过捆着的人，一把扔到老旦眼前：“这小子喝多了，不捆弄不住！”
“哦？营长，我……没干啥，郭连长认真了……我去抓鬼子……鬼子那儿有酒……喝了一点，上头了……”郑钧像没有醉透，站起来还想立正敬礼，这才发现双臂捆着，“别……捆我了，多大的事儿……啊？营长，放了我，我去给你捉鬼子。”。
老旦见二子带人一排站好了，问二子：“咋回事？”
“找到了些鬼子，劝半天死活不来，还拼命，都死了。”二子说。
老旦听得头皮发瘆，这帮小子做了什么？
“怎么死的？”老旦问。
“一个自杀了，割肚子；一个拿军刀乱砍，郑钧的胳膊被他伤了，我们就把他打死了；还有个女的，从窗户口蹦出去……跳江了……”二子垂着那一只眼睛说，战士们绷着脸一动不动，有两个脑门上臭汗直流。郑钧又要张口说话，二子一脚踹在他脑袋上。“你闭嘴！吃屎吧你！”二子又对老旦说，“他喝醉了追鬼子婆，我们为了弄他，就没防鬼子婆要寻死……”
“好好的就跳江了？”老旦见二子低头斜眼，对他这话不信，在他们面前踱着步说。
“嗯，主要是看见男人死了，她就跳了，跐溜就钻出去了，还挺好看呢……”二子的话利索起来，翻着白眼，一副爱死就死的样。
老旦满心狐疑，见郑钧已经醉在地上，便慢悠悠走到一个小兵面前，瞪着他的双眼阴阴地说：“郭连长说的是真的吗？”
“……是……是真的。”战士腰都快挺折了，脖子却低头低得要撅折了，嘴巴像是紧张得要脱臼。
“男人是这么死的？”
“是！”
“女人是那么死的？”
“……是。”
“跳下去为什么不救？”
“……看不见了，太黑……”
“从窗户台跳出去的？”
“……是……哦不是……靠河的窗户，窗户……”
“是头先出去还是屁股先出去的？”
“是头……是头……”小兵汗如雨下，腿已经抖了起来。
“屁股呢？”
“屁股……在后面啊？”
“屁股是白的还是黑的……”
“白的……哦不，不是，长官我没看到！”小兵一脑袋都是汗了。
老旦拍了拍他的肩膀，后退一步对他们说：“脱裤子……”
“啥？”二子不解。
“脱裤子，都脱下来！”老旦大吼着。几个兵哆嗦着手脚互相看着，二子不由看向了郑钧。
一个小兵要解裤带，手抖得解不开，老旦上去便是一脚，直通通踹在地上：“执行命令不会，脱裤子也不会？”
“营长，我啥也没干……”小兵吓得几乎尿了，但眼泪比尿来得快。老旦又去看下一个小兵，他只低着头发愣，裤带像钢圈儿一样箍着。老旦用手推了下他的头，他抬起头来，却躲着老旦的目光：“营长，我也没干……”
老旦已经知道七八分，瞪向旁边的郑钧。二子也知道瞒不过了，在旁边低下头唉了一声。
“再说一遍，你们干什么了……”老旦死死盯着郑钧的眼。
郑钧呆呆地看着老旦，豆大的汗珠滚落下来，但他并无害怕，眼角还带着一丝狠绝，过了一阵，他说：“营长，就我一个，他们都没干……”
“啪！”老旦抡圆个耳光抽上去，打得他倒栽向后，那么强壮个身子趔趄地打了个转才站住。
“捆起来，交给姚旅长处置。”老旦对二子说。他心里长出一口气，还好，没有二子。
“旦哥……”二子走近一步，见他目光严厉，又改口悄声道，“营长，算了吧？你也知道郑钧家里的事儿，那几个鬼子反正要死的……”
“你为什么不拦着他？”老旦的脑子飞转着。郑钧老家在山东，全家都死在鬼子手里，他做梦都在喊着杀鬼子。他不过日了个鬼子婆，逼得她跳了河，鬼子这样的事干得多了呢。
“我到的时候，他已经干完了……那几个小子边儿上站着看，腿脚一个劲哆嗦。”二子趴在老旦耳朵边说。
老旦默默叹了口气，他很想就这么算了，大不了再抽几个耳光，执行完任务关他几天。可一个声音在脑海盘旋起来，生出隐隐的力量，揪着他的心，拴着他的舌头，阻止着他点下头去。他看着黑黢的远方，那下面是一座满是杀戮的城市，曾经的焦土还未松软，新洒的鲜血便又淋漓上去。空中弥漫着血腥，似乎飘着隐隐的呼喊。火把噼啪燃烧，火苗如蛇样喷涌。他突然想起服部大雄的眼泪，想起他那一声“对不起”。他又想起这七年里那些死去的人，他们盼望着报仇雪恨，但他们更盼望着天下平安，如今已是深秋，家里的棒子要收了，带子河的水要涨了，疲惫的麦客裹起行囊，将在一个落霜的早晨悄然离去。
这一转念，老旦那心里已坚定起来，仿佛踩在翻过的土地上。回家，也回到自己，什么都挡不住他。
“捆起来，带去旅部。”他冷冷地对二子说。
第二天，郑钧被枪毙了，他是被枪毙的十五个人中的一个，也是唯一的军官。之前战士们多来求情，二子都和他拍了桌子，老旦仍没去游说旅长。二子说他心狠装蒜，战士们见他便躲着走。回来的士兵说郑钧临死前大喊：“做鬼俺也要干日本人！”子弹都打在他的前胸，他走得很痛快。
老旦那夜独自饮酒，喝一杯地上洒一杯，一言不发地直到天亮。出了房门，就见战士们已经披挂整齐，二子木着脸站在最前面。老旦心下感动，却不想说，只点了点头，看了看表，对二子说：“上车，出发吧。”
牛城在两百里之外，照理说一天就能到。可这一路颇多坎坷，尽是鸡零狗碎的事。才出四十里，一群百姓拦在路中，哭天抹泪让他们拐去村子里，说那里土匪抢粮霸女，甚是猖獗。只略一问，老旦便知，鬼子和伪军都去集合了，国军插翅膀也没这么快，土匪便成了没人管的横着爬的东西。再一问，就那么三四十个，一半有枪。老旦哭笑不得，只能咬牙继续前进，村民在后跳脚叫骂，那话可是难听。
再走五十里，几具尸体在门板上横在路中，两个村子的人打得头破血流，要让国军做主。老旦伸着耳朵听，知道他们为了抢鬼子驻地的东西大打出手，鬼子奉命走了，留下带不动的粮食布匹药物和骡马。两个村的人早盯着了，一哄而上开始搬，活活拆了鬼子的房子，连只板凳都不剩下。两边都认为自己先到，就不是先到，这个村子也比那个受鬼子的害多些，那就要多搬一点。鬼子没带走的几十袋大米和几十桶油成了抢夺最为激烈之物，说不清便打，打不清就往死里打，于是真的打死几个，这时有人来喊国军来了，那就是救星和青天老爷来了。
老旦才没空理这些人，可他们不依不饶，不评个理就不让走，盼了你们七八年，怎能不主持公道？一路沉默的二子火了，掏出手枪，抬手便是三枪，在他们脚下打起蹦跳的土。
“分个屁的分？粮食已是公物，全带走！”二子大吼道。
老旦闻听，甚觉有理，看这些百姓一个个体态圆满，定也不是挨饿之人，大手一挥，战士们就把粮食油的搬上了车。这下两个村子的人炸了锅，纷纷堵上来讲理，把那几个死人踩得烂烂糊糊的。老旦主意已定，让战士们一顿枪托，再举枪吓唬一番，他们便骂骂咧咧地撤了，走了好远，他们想起路中间滚得灰头土脸的死人，才不声不响地各自拉拖回去。
如此竟耽误了两个时辰，眼见着中午将过，牛城还遥遥不见，老旦下令车队全速前进，任何事不再停留。路边又出现大批百姓，流着泪呼天抢地，举着瘦成鸭架子般的小孩儿拦车。这一大群都饿得老螳螂似的，老旦让战士们扔下刚搬上来的东西，算是对得起他们的眼泪。车队毫不减速，边扔粮食边冲过去。老旦看着饥民们扑上去，不顾汽车扬起的尘土抢粮食，心里自是沉甸甸的，但愿后面的弟兄们能照顾他们，熬了这么久，别让他们饿死在胜利之后。
下午时分，牛城终于到了。远看的牛城更像鬼城，没有人也没有牛，只有一座破烂的冒烟的城楼、房倒屋塌的街道，还有饿得走不动路的野狗。3营停在城前发愣，二子举着望远镜看了半天，摸不着头脑。