东汉时代有一部在学术思想上大放光芒的哲学着作，就是王充的《论衡》。王充生长在那个天人感应之说横行、谶纬之书充斥的迷信妖妄时代，同时又是天文学研究初步取得成效的时代，他着书的宗旨，就是要“疾虚妄”（《佚文篇》）、重“效验”（《知实篇》）。可惜他不能分清神话和迷信的界限，往往把原属神话的东西也当做是迷信一概加以反对。当我们看见他在引用了一段神话材料之后（如共工触山），不惜连篇累牍、一本正经地予以辩斥和攻击的时候，自然就会在脑海里浮现出西班牙骑士堂·吉诃德跃马挺槊扑向风车的形象：一方面固然赞赏他斗志的勇果，另一方面却也不由不叹惋他看错了对象。王充在这方面的哲学辩论虽然效果不大，但因其广征博引、态度严肃，却也在无意中替我们保存了许多可贵的神话材料，有些还是首先在《论衡》中揭载的，如像下面所引的几条：
《山海经》又曰：“沧海之中，有度朔之山，上有大桃木，其屈蟠三千里，其枝间东北曰鬼门，万鬼所出入也。上有二神人，一曰神荼，一曰郁垒，主阅领万鬼。恶害之鬼，执以苇索，而以食虎。于是黄帝乃作礼以时驱之，立大桃人，门户画神荼、郁垒与虎，悬苇索以御。”（《订鬼篇》）
觟者，一角之羊也，性知有罪。皋陶治狱，其罪疑者，令羊触之；有罪则触，无罪则不触。故皋陶敬羊，起坐事之。（《是应篇》）
燕太子丹朝于秦，不得去，从秦王求归。秦王执留之，与之誓曰：“使日再中，天雨粟，令乌白头，马生角，厨门木象生肉足，乃得归。”当此之时，天地佑之：日为再中，天雨粟，乌白头，马生角，厨门木象生肉足。秦王以为圣，乃归之。（《感虚篇》）
它们都是重要的神话，或者是具有神话性质的传说。“燕太子丹”一条，虽然在大约成书于汉代初年的《燕丹子》中已经提到了“乌白头、马生角”的事，但是其余几项，还没有提到。还是应该以此书所引的最为完备。
《论衡》所引的神话材料，或是古书古本的异文，足资考订者，如像第四章第六节所说的“尧上射十日”。或是古书的佚文，足资研讨者，如像上面所举“度朔山神荼郁垒”神话引《山海经》，文字和《山海经》不大相类，恐怕是《括地图》之类的误记。《汉唐地理书抄》辑《括地图》有“桃都山有大桃树，盘屈三千里，上有金鸡，日照则鸣；下有二神，一名郁，一名垒；并执苇索，以伺不祥之鬼，得则杀之”一条，可以用来和所引的相参校。或是古人的思想观念和后代人有了若干距离者，从《论衡》的论辩中，也可看出一些迹象来，如像仙人生羽翼，就是当时流行的观念，作者常以此为准绳来衡定是否真有书传所说的“升天”之事（《道虚篇》）。凡此种种，王充都从“疾虚妄”的唯物主义求实精神出发，把虚妄的迷信和“虚”而非“妄”的神话一并反对了。但从他广征博引的材料（其中也确有不少是属于迷信虚妄的）中，却又幸而替我们保存了许多可贵的神话材料。《论衡》保存的神话材料之多，在哲学着作中仅次于《淮南子》。这或者并非作者的始料之所及：客观上无形中他竟从摧毁神话的立场转变到拥护神话的立场来了。
《风俗通义》、《三五历纪》
汉代末年，另有一部书，以“辨风正俗”为宗旨，也含有反对迷信虚妄的色彩，和《论衡》的性质大略相近，只是态度比较温和，这就是应劭的《风俗通义》。原本三十一卷，今所传本只有十卷，佚亡的占了大半。卢文弨《群书拾补》辑有《风俗通义逸文》一卷，采录颇富。从现存的本书和辑录的佚文看，它所收集的神话传说材料也颇不少：有关于仙人王乔的，有关于公输般即鲁班的，有关于九隆王的，有关于燕太子丹的（燕丹逃秦，又增加了“井上株木跳度渎”一事），等等。但是最令人瞩目的，是以下三条：俗说：天地开辟，未有人民，女娲抟黄土作人。务剧力不暇供，乃引于泥中，举以为人。故富贵者黄土人，贫贱者人也。
昔高辛氏有犬戎之寇，帝患其侵暴，而征伐不克。乃访募天下有能得犬戎之将吴将军头者，购黄金千镒，邑万家，又妻以少女。时帝有畜狗，其毛五采，名曰盘瓠，下令之后，盘瓠遂衔人头造阙下，群臣怪而诊之，乃吴将军首也。帝大喜，而计盘瓠不可妻之以女，又无封爵之道，议欲有报，而未知所宜。女闻之，以为帝皇下令，不可违信，因请行。帝不得已，乃以女配盘瓠。盘瓠得女，负而走，入南山，止石室中。所处险绝，人迹不至。于是女解去衣裳，为仆鉴之结，着独力之衣。帝悲思之，遣使寻求，辄遇风雨震晦，使者不得进。经三年，生子一十二人，六男六女。盘瓠死后，因自相夫妻，织绩木皮，染以草实，好五色衣服，制裁皆有尾形。其母后归，以状白帝。于是使迎诸子，衣裳斑烂，语言侏离，好入山壑，不乐平旷。帝顺其意，赐以名山广泽。其后滋蔓，号曰蛮夷。
秦昭王遣李冰为蜀郡太守，开成都两江，溉田万顷。江水有神，岁取童女二人以为妇，不然，为水灾。主者曰：“出钱百万以行聘。”冰曰：“不须。吾自有女。”至时，装饰其女，当以沈江。冰径至神祠，上神座，举酒酹曰：“今得傅九族，江君大神，当见尊颜。”相进酒，冰先投杯，但澹淡不耗。冰厉声曰：“江君相轻，当相伐耳！”拔剑，忽然不见。良久，有两苍牛斗于岸旁。有间，冰还，流汗，谓官属曰：“吾斗大极，当相助也。若欲知我，南向腰中正白者，我绶也。”主簿乃刺杀北面者，江神遂死。蜀人慕其气决，凡壮健者，因名冰儿。
以上三条神话，都是此书首先记载。女娲造人神话，虽然《淮南子·说林篇》已有记叙，但说的大约是和诸神共同造人；单独抟土造人，此为首见记录。这种神话，世界上其他国家和民族也有，如希腊神话说，普罗米修斯和爱比米修斯二神曾经范土造人，使其形象像神，然后叫爱洛斯给他以生命，雅典娜给他以灵魂；希伯来神话说，耶和华用地上的尘土造人，将生气吹进他的鼻孔里，就成了有灵的活人；新西兰神话说，人类是由滴奇用红土混合他自己的血液制成的；北美洲迈都族印第安人神话说，地开创者用暗红色的泥土掺和了水，做成男女两个人像，再用脂木烧锻，使他们都活了起来，男名古克苏，女名晨星女人，以后世间便有了人类；等等。像这类人类起源的神话，本属于开辟神话的范畴，若是整理为各国家各民族的神话故事集，无疑是要将它们安排在首先部分的。但是这些神话，却不是最先产生的。我赞成冯天瑜同志在《上古神话纵横谈》一书中所说：“人类认识的历程，总是由个别到一般，由局部到整体，由初级到高级。各民族都是首先产生那些解释个别自然物（如某一山、某一水）、个别自然现象（如风、雨、雷、电）的神话，以后，随着生产水平的提高，人类认识能力也有所飞跃，逐渐发现自然界的某些内在联系和共同性，从而产生抽象思维和概括能力，只有在这时（大约是氏族社会的末期），才有可能出现‘开辟神话’和‘人类起源神话’。‘神’作为人类意识的创造物，其产生先后次序大约是：最初出现自然神，其次出现祖先神，最后才出现宇宙大神。”[3]女娲算是宇宙大神了，所以有关她的神话，不但产生较晚，甚至连记录也是晚出。而且从这条记录本身来看，也明显可见有进入阶级社会以后才添加上去的部分，如“引绳于泥中，举以为人”连同以下“富贵贫贱”的议论就是。如果说“引绳于泥中”使简单朴质的“抟黄土作人”神话增加了一点曲折与情趣，尚属可取，能够算是神话的发展的话，后面的议论则只能看做是纯粹的封建性的糟粕了。
第二条所记盘瓠神话，全文原见《后汉书·南蛮传》，《南蛮传》此文后有注云：“已上并见《风俗通》。”卢文弨这才把它当做是《风俗通义》的佚文辑入《群书拾补》的。可能文字上会和《南蛮传》小有出入，大体则无甚差异，《南蛮传》盘瓠事的叙写或即本此。这是一个民族祖先崇拜的神话，又带着鲜明的图腾崇拜色彩。从《风俗通义》以后，有一些大同小异的记录，分别见于《搜神记》卷十四、《汉魏丛书》八卷本《搜神记》、唐樊绰《蛮书》卷十引《后汉书·南蛮传》（文与今本颇不同）等。从这段神话，又引出我们后面马上就要讲到的盘古开天辟地神话，《风俗通义》的首先记录之功，自然是不可没的。
第三条记录的李冰神话，也是首见此书。李冰大约是一个历史人物，不过传说的意味非常浓厚。《史记·河渠书》说：“蜀守冰凿离碓，辟沫水之害，穿二江成都之中。”仅仅有“冰”的名而无姓。《汉书·沟洫志》记此大略相同，惟首句作“蜀守李冰凿离堆”，才知道李冰原来姓李。汉末应劭撰《风俗通义》，晋常璩撰《华阳国志》，更记叙了有关李冰的神话传说，李冰之名始显。《太平广记》卷二九一引《成都记》[4]说李冰第一次“入水戮蛟”时，“已为牛形，江神龙跃”，第二次入水时，江神也易形为牛，因而李冰才“以大白练自束以辨”，令武士“杀其无记者”，这样，就略增加了故事的曲折性，比原先两次都是二牛相斗为佳，大约可算是李冰神话的发展。宋代以后又加上了李冰儿子二郎的神话，通过民间口头传播，逐渐丰富起来，李冰神话就又得到了进一步的发展了。
女娲抟土造人的神话见诸文字记载不久，又出现了盘古开天辟地神话，三国时代吴国道士徐整的《三五历纪》说：
天地浑沌如鸡子，盘古生其中，一万八千岁。天地开辟，阳清为天，阴浊为地。盘古在其中，一日九变，神于天，圣于地。天日高一丈，地日厚一丈，盘古日长一丈。如此万八千岁，天数极高，地数极深，盘古极长。后乃有三皇。数起于一，立于三，成于五，盛于七，处于九，故天去地九万里。
这段神话里盘古开天辟地的情况，大有哲理意味，诚如鲁迅先生在《中国小说史略》中所说：“已设想较高，而初民之本色不可见。”经近代学者研究，盘古神话大约是吸收了南方少数民族盘瓠神话而改造制作成的，这已经有多人论说，我在《古神话选释》里，也略有申述，就不再多赘。应劭《风俗通义》记叙盘瓠神话之后不久，就出现了盘古神话，也可作为盘古神话受其影响的一个旁证。至于盘古生于“浑沌如鸡子”的天地中的哲理思想，则和汉代末年逐渐发展起来的“浑天说”（以张衡为代表）的天文学思想有关，可以从二者的比照中见之。盘古开天辟地神话只是盘古神话的一部分。除此而外，盘古还有化生万物和创造人类的神话。盘古化生万物的神话，见于清马骕《绎史》卷一引《五运历年纪》：