皇帝在散朝后特特转到延禧宫前, 站在宫门前的两棵广玉兰树下踟蹰了片刻。
眼下已经是夏末，广玉兰姿态雄伟壮丽叶阔荫浓。枝叶生得郁郁葱葱，宽大的叶片油绿盎然, 在艳阳下给人一种张扬的肆意。浓绿缝隙间有些微绽开的花苞，有硕大洁白的花朵, 也有只剩下包裹紫色种子的茎秆。不管怎么看，这株树都给人一种生生不息坚韧不拔的顽强印象。
皇帝步入猗兰殿时, 就见崔婕妤双手加额大礼伏于地上，一身浅碧色折枝海棠宫裙衬得人婉约纤柔，像是湖上一朵无助的浮萍。便伸手扶起崔婕妤, 还为她抚平裙上细细的折痕，这才微微笑道：“这是做什么，一大早跪在地上也不嫌冰凉。当心让多嘴毒舌的人看到，传出去后又是一场风波，快些起来吧！”
这话没头没尾，崔婕妤却只是柔顺地垂下眼帘没有多语，殷勤地将榻上的靠垫拍松, 又将皇帝惯用的一套茶具端出来冼杯拣茶。女人端坐在案几旁, 纤长的睫毛在她秀美的脸上形成一弯好看的阴影。宫中自然是无丑女的, 但是像崔婕妤这般有江南女子风仪的却只有她一个。
四十来岁的女人双眼像小鹿一般怯怯地望过来, 却并不让人感到丝毫的违和, “臣妾一直恪守后宫女子不得干政的宫规, 所以楚王应昀在那日闯出大祸时, 臣妾丝毫不敢妄言。昨日借了皇后娘娘的寿诞远远地瞧见那孩子好好的, 臣妾就知道圣人没有太过责罚于他，这才厚颜来自领训斥！”
皇帝坐在榻上，拣起手边一副还没有完成的绣绷子道：“回回来你都在做绣品，宫里养那么多的绣女还不够吗？你自领什么责罚，皇子七岁起就被挪出内宫，有专门的教养嬷嬷服侍，有御书房的师傅辅助，他的所作所为即便捅破了天，和你一个深宫后妃有什么干系？再说朕已经将他贬斥为郡王，以后老老实实地呆在翰林院修书就是了！”
崔婕妤仿佛松了一口气，轻快地抬起头来，亲手点了一盏福建铁观音双手奉上笑道：“从前您最喜欢散朝后到延禧宫里来喝一盏铁观音，说最是齿颊留芳滋味醇厚，说在别处就品不出来这样的味道。其实都是一样的贡品，哪里有好坏之分，圣人偏偏每回都拿这话来逗弄。”
皇帝抿了一口热茶缓缓道：“在后宫嫔妃当中，你也算是潜邸时的老人了，却一直性子温柔不争不抢，为人谦和老实处处与人为善。朕就是好久不来延禧宫也没见你出言抱怨，整日不是种花草就是做绣活。从前连皇后都屡次出言夸赞与你，说你是后宫诸人当中难得的一股清流。”
崔婕妤就从炕上的矮柜里取出一副紫檀插屏出来，浅笑道：“这是臣妾亲手绣的孔雀花石图，特特让织造处安了五扇插屏。臣妾身无长物，也只有这点子绣活可以拿出手。本来还以为那日皇后娘娘的寿辰时可以送出去。谁知道发生了那些事，也不知寿诞之后送寿礼娘娘会不会介意？”
皇帝拿着五彩缠枝纹茶盏，用茶盖一点一点地撇去茶水上的些许白沫，“皇后是个大度的人，一向不注重这些小地方。今年要不是朕提及，她都忘记了自己的生辰，还胡说什么做一回生就又老了一岁，简直失却了皇后的体统，也不怕底下的朝臣命妇们看了笑话！”
这话里头明显有一分结发夫妻间才有的嗔怪之意，崔婕妤却充耳不闻微微一笑点头称是，“娘娘一贯和善，虽然不怎么管事却也从来不为难人。每回我做了些绣活给娘娘送去，她都要赐下不少金玉之物给我做体面。应昀此次闯下祸端，嫔妾惶恐至极夜夜难以入寝，还是娘娘宽慰我说圣人自有公断。”
皇帝将茶盏放在案几上，漫不经心地嗯了一声，“皇后既然如此体恤与你，二十年前你为何还要煞费苦心地将太子应昶逼到绝处，让他抱着满腔怨愤喝下掺了毒~药的酒水自尽呢？”
崔婕妤满面的笑容忽然僵住，半响才领会到了其中的意思，噗通一声跪在地上颤抖着嘴唇道：“圣人这是说哪里话来，当年太子之事我在延禧宫中也只是略有耳闻，前尘后事都不能知晓得很清楚。缘何说是我煞费苦心，还将太子逼到绝处，这……这是如何说起？”
皇帝看着哭得梨花带雨的女人，手指在茶盖顶上摩挲了两下轻声道：“前日之事你也在场，听清那彰德崔家的崔氏姐妹所做之事了吗？崔玉华愚钝不堪偏又故作聪明，为救她那个烂到骨子里的兄长偷盖了太子的铃钤到空白的纸笺之上。崔莲房负责把这些空白的纸笺运出宫去，又截留下四封空白纸笺用以冒充太子给予郑氏的情信。”
殿堂角落里有一盏琉璃更漏，滴答滴答地水声衬得皇帝的声气空洞且虚无。