若说苏家来人在许碧意料之中, 那林家来人就在意料之外了。
来者自然是林太太，还带了女儿林抒一起, 另带了一份礼——京城八宝斋的点心两匣，万香坊的酱肉两盒。
“几年不见，太太可好？”许碧客客气气点头，招呼林太太母女坐, “这位就是林姑娘吧？生得与林太太真像。”
许碧一边说，一边从知雨手里接过一个荷包给了林抒：“头一回见面, 拿着玩儿罢。”
说起来许碧跟林抒是一个辈份, 只不过年纪大她几岁罢了。林太太连忙就推却：“这怎么行——”按说，该是她这长辈给许碧见面礼才是, 这倒好，倒过来了。
许碧笑笑：“一点小玩艺儿罢了。您今日过来, 不知有什么事？”
林太太便有些局促，但还是细声慢语地道：“我家老爷在衙门里听闻, 说阮姐儿她有喜了。也不晓得是不是真的——少夫人晓得我们家，也没处打听去的, 只好来惊动少夫人了。”
“是真的。”许碧笑笑, “我也听说了, 苏姐姐的确诊出了喜脉。”
“这, 这可太好了。”林太太不由得惊喜起来, 眼圈都微微红了，“可熬出头了……”这样，即便明年再选秀, 苏阮有子女傍身，也不用怕了。
许碧笑道：“苏姐姐若知道舅父舅母这般惦记她，心里必定是高兴的。”
她这话一说，林太太倒微微有些红了脸，一副欲言又止的模样。许碧只装作没看见，笑问林抒平日在家中做什么，听说白日里绣花，晚上跟着哥哥念念书，便笑道：“林公子真是友爱。记得那年我来京城，林公子已是少年秀才，不知去岁有无下场？”
林抒才十四，到底难免有些稚嫩，脸上便带出来点又是高兴又是有几分恼怒的表情：“哥哥去年秋闱中了第十名，只是春闱未中。”
许碧道：“林公子才多大年纪呢，就已经是举人了，实在难得。春闱未中也不算什么，只当是练练手了。哪有那许多人一次就中呢？我在杭州的时候也见过，不少举人虽中了，却也要再磨练三年，有了把握才下场。林公子这般年轻，已是比别人出色得多了。”
林抒听她这样说自己哥哥，到底是年轻人，没忍住嘟囔了一句：“我哥哥原能中的……”瞥一眼母亲，把后头的话硬生生又咽了回去。
林太太听了女儿这话，脸色便有些不好看，勉强向许碧笑了一笑道：“这些年，我们老爷一直惦记着阮姐儿，可我家——少夫人也知道，便是想见见阮姐儿也是不成的。可这回阮姐儿有了身孕，我们老爷实在是挂心，想着，人见不着，能托人捎点东西进去也成的……”
对林家，许碧的印象自然是比对苏家好，但说实在的也强得有限。苏阮参选时，林家倒给她送过些不错的脂粉，可之后苏阮入宫，这几年里，林家也再未有任何动静。
自然，林家不过是舅家，亲爹都指望不上，自也不能苛求舅舅。所以林太太刚来的时候，许碧也是打算和和气气见一见的。就跟普通亲戚一般就好。可林太太这样子，许碧又觉得不大舒服了——林太太口口声声都说林老爷惦记苏阮，可一句都没提她自己呢。
当然，昨天苏太太来了，也是这么说的。但苏太太那是有自知之明，她一个继母，便是再说自己如何惦记苏阮，也根本无法取信于人。但林太太又不同，她是舅母，因此这样说话，就总让许碧觉得有点儿不自在。
“我听说宫里的宫人每月都能在宫门口见一次家人——”许碧把应付苏夫人的话又说了一遍，“林太太若想给苏姐姐捎东西，交给清商就行。其实只要林太太和林老爷惦记苏姐姐，苏姐姐心里就高兴了，有没有东西也不打紧。”
林太太显是并不知道宫人这回事，忙问道：“那，有什么东西都能给宫人捎进去么？”
“只要不是犯禁的东西都行。”许碧看林太太这急切模样，心想莫不是她误会了林太太，林太太还真是想给苏阮捎东西？想了想，便又补了一句，“入口的东西最好还是不要捎。余者，侍卫检查过后便能拿进去的。”
“还要检查？”林太太犹豫起来，“那，那信笺之类也要检查么？”
“这是自然的。总要拆开来看一看才好。”不然倘你要谋反，写个何时举事的纸条子，难道侍卫也不查看就让你送进去了？那皇宫岂不形同虚设？不过这种亲戚的信，无非是说说这几年的惦记，问问苏阮在宫里过得可好之类，便是侍卫看了也无妨的。这些守宫门的嘴牢着呢，什么能说什么不能说，他们心里一清二楚。
林太太却迟疑了一会儿，又堆起笑容来：“可这信，叫人拆了总归有些不好。且我家也不晓得宫里规矩，万一哪句话写岔了，犯了规矩，倒是给阮姐儿添麻烦。我想着，少夫人跟阮姐儿素来有交情，能不能请少夫人——请少夫人帮着捎封信进去呢？”
许碧略一沉吟：“林太太虑的也是。这白纸黑字的，总归有些不大妥当。不如这样，林太太有什么事说给我听，我进宫去与苏姐姐转述，如此一来，便是有人想生事，也并无证据的。”
林太太听了她头一句话先是一喜，可听到后头，脸色又有些不大好了，勉强笑道：“这，这好些话呢……”
许碧微微一笑：“若是怕我忘了，不如林太太把信给我，我当着您的面儿背熟了，再进宫去背给苏姐姐听。”
林抒到底年纪小，沉不住气，道：“少夫人，我家写给表姐的信，给别人看不大方便。”
许碧越发肯定这信里有毛病了，淡淡一笑：“就是叫我带封信去，到了宫门口，我也得拿出来给侍卫检查。到时候我说不大方便给别人看，这封信大约也就带不进去了。”
林太太忙道：“少夫人是诰命啊。听说皇后娘娘都召见过少夫人的，还赏赐过。少夫人进宫，侍卫难道还敢搜身不成？”一封信，贴身放着，如今天气冷，衣裳穿得又多，谁会发现呢？
许碧轻轻一笑：“苏姐姐在宫里素来守规矩，依我看，林太太就是惦记她，也还是依着宫里的规矩办事才好。如今苏姐姐有孕，未必没有那眼红的盯着她想生事。侍卫是不敢搜身的，可若进了宫里便不好说了。”
林太太不死心地道：“有皇后娘娘照顾，谁敢动少夫人呢？”
许碧懒得再跟她多说了：“正因皇后娘娘赏我脸面，我才更不能违了规矩，否则岂不是给娘娘面上抹黑？林太太不妨回去问问林老爷，宫里的规矩可是这样的？”什么见不得人的信，还非要送到苏阮眼前去？
这话已是跟送客差不多了。林太太犹疑片刻，看许碧没有改口的意思，只得起身道：“既这样，我再回去跟我们老爷商议商议。打扰少夫人了。”
母女两个出了沈府大门，坐上雇来的马车，林抒就有些急了：“娘，这沈少夫人根本不想帮忙，她真的跟表姐有交情？”
林太太叹道：“当初她替你表姐来家里的，若没交情，你表姐不会托她。”
“可她这般，分明是防着咱们，好似咱们会害表姐似的！”林抒说着，想起自己还得了许碧一个荷包，便有些赌气地将荷包扔在座位上。
荷包口子本来系得不牢，被她一掷便散了开来，露出里头一点灿灿金色。
林抒本觉得这荷包轻飘飘的，也没指望有什么好东西，此刻见这金色不由吓了一跳，连忙拿起来，便见里头是一对赤金莲花耳坠子，份量不重，样式却极精致，正适合年轻女孩儿戴的。
这下，林抒又有些舍不得扔了，半晌才道：“沈家可真是富贵。”平辈之间，出手就是这样精致的赤金耳坠子。想想方才许碧的衣着，林抒再低头看看自己身上八成新的素绸袄子，不由得有些黯然。
父亲这些年也不见升迁，一年就那么几十两银子，便是加上母亲嫁妆，也不过将将够供哥哥读书罢了。她身上这绸面衣裙还是去年做的，只在节下或出门往别人家做客的时候才穿，这将近一年了也没穿过几回，只下过一次水。
但这绸缎料子，只消洗过一回就不那么鲜亮了。林抒当然也想穿鲜亮的新衣裳，可家里就是这样，有银钱也要留着给哥哥读书用。本来哥哥读书甚有灵性，学里夫子都夸的。若是这次春闱能考中进士，前程便会大好，家里也就跟从前不同了。
可——哥哥春闱落第不说，如今还病了……
林太太心里惦记着儿子，满面愁容，也没怎么听女儿说话便道：“既给你的，你留着戴罢。”
林抒便又有些恼怒起来：“我不要！娘看着融了，给哥哥买点补药也好。”