日本电影行业虽然历史悠久，但在经历了二十世纪五十年代和六十年代的辉煌之后，如今却已经逐渐滑入低谷。
二十世纪60年代以后是日本经济高速增长时期，而日本电影业不仅没有得到发展，相反却走向衰退，最重要的原因之一在于受到电视普及的影响。电影界为了抗衡电视的猛烈冲击，采取了银幕大型化、彩色化和巨片对策，然而却带来作品质量下降的严重问题。
虽然到了九十年代，随着动画电影的逐渐兴起，年轻导演的崭露头角，为日本电影业注入了新的活力，但不得不说，日本电影界却始终难以挣脱泥潭，有着一种日暮西山的感觉。
事实上在日本唯一一个可以在国际上拿奖的黑泽明去世之后，日本电影界除了拍动画电影的宫崎骏之外，已经再也没有拿得出手的电影代表人物了，如果不是2008年一部《入殓师》在奥斯卡斩获了最佳外语片奖为日本电影稍稍挽回了一丝颜面的话，可以说日本电影已经陷入了一种一潭死水的境地。
其实说起日本电影，并非没有佳作，比如岩井俊二导演的《情书》，相米慎二导演的《台风俱乐部》，竹中直人导演的《东京日和》，都是值得称赞的作品。但这些作品虽然堪称佳作，也收获了不少赞誉，但日本电影整体上却很难在国际市场打开局面，就连日本本土市场也难见起色。
不过自从八十年代以来，日本电影从选材上发生变化，更多倾向于畅销小说改编之后，倒是却有不少起色。
这一时期的日本重点影片，大都是根据畅销小说或通俗文艺作品改编，影片一经拍出，立即利用电视大肆宣传，并结合主题歌的唱片、录音带和原著来动员观众。加上这一时期日本国民收入的增长幅度下降，对需要花费较高费用去旅游的能力锐减，不得不将兴趣转向城市娱乐场所，电影观众也随之有所增加，日本电影业倒是呈现出一种复苏的状态。
而在这样的大背景下，原本只是作为出版商的角川书店杀入电影行业，就显得不那么突兀和奇怪了。它所出版的横沟正史及森村诚一的推理小说，几乎都拍成影片，并获得巨大经济效益，如市川昆的《犬神家族》、佐藤纯弥的《人的证明》、森谷司郎的《八甲田山》等作品，票房收入均超过20亿日元。
民族化及由此而产生的怀古思想与现代性相结合，很是赢得一批观众的青睐。
所以在年轻人凭借《生死之门》荣获芥川奖，并且成为历史上首个同时荣获直木奖和芥川奖的作家之后，角川映画找上门来希望将《生死之门》改编成电影，也就是理所当然的事情了。如果不是年轻人早已把版权卖给了文艺春秋，只怕连小说的出版角川书店也不会放过。
对于自己的小说被改编成电影，年轻人当然对此充满了兴趣，当初写这部小说的时候，他就有着这样的打算，只不过他没有想到自己还没有露出这样的意愿，就有电影公司找上门来了。