隋军到了萨水一带之后，其实陆路军和海路军的分别已经不大了——因为自从过了鸭绿江，陆路军的粮道除了靠一开始的携行食之外，就多是要靠海路从皮岛、身弥岛运粮到沿海地区补给。所以无论是陆军还是海军，吃的都是萧铣麾下船队运来的军粮。
高句丽人也是在五月初发现了这个情况的，尤其是他们为了给外交谈判创造条件，这边在节节苦战，那头却发现隋军从海路补给军粮已然成了常态、前两年的后勤困难一消而散，哪能不着急上火呢？
为了这，在五月中旬，高句丽人把他们原本六道水师部队中经过两年血战后仅剩的两道人马筹集起来，孤注一掷对萧铣所在的隋军皮岛军根据地发动了一次渡海突击。
萧铣来了这么久，正愁没有逮到机会和高句丽人的水师大战呢，结果高句丽人最后的约莫两万人水军就送上门来主攻了。萧铣简直大喜过望，直接精锐尽出，以周法明为直接领兵指挥的主将，把手下的秦琼、来整、周绍范，还有新投降的阚棱、王雄诞都派了出去，各领数十艘乃至百艘战船，在皮岛海域与高句丽人血战两日。
而跟来第一次参加高句丽战争的原东莱留守陈棱更是求战急迫，只是碍于他的部队自成体系，所以萧铣并没有把他直接编入自己的队伍，而是单独成立一军从旁迂回侧击，让陈棱自行指挥处置。
这一次海战战役，萧铣没有再用当年的什么诱敌进入深海、然后利用高句丽板屋船航海性能太差的短板取胜之类的计谋——没办法，因为绝对实力的比值已经万全扭转了，如今萧铣带的水兵算上陈棱所部，足足有五万人了。而高句丽人满打满算把强拉的壮丁都算上，也才两万水兵。在绝对的力量面前，诱敌也就没有价值了。何况也诱不到：你总不能指望敌人弱智到两万人主动撵着五万人的菊花追击上百里路吧？用大腿想想都知道其中有诈不可能了。
所以，这就是一次堂堂正正的正面决战。最终周法明扛正面，陈棱犀利迂回，两天之内把高句丽的水师杀得大败亏输，几乎全军覆没。两万人葬身鱼腹，对于如今的高句丽来说，不啻又是一击重创。相比之下，萧铣的五万大军经此一战，伤亡却不过三四千而已。整体的可持续作战能力并没有明显损失。
经此一战，高句丽被彻底打成了一个陆军国家，海上力量彻底归零，黄海成了隋军的洗澡盆，海路运粮除了即将到来的台风季影响外，再也没有别的人为阻挠。这颇让督兵皮岛的萧铣有些无聊，少不得有时候亲自带着船队押运粮食去岸上，混个脸熟解个闷什么的。
……
这一天，已经是快五月下旬了，萧铣照例带了百来艘运载量不过千石的小船在萨水河口南岸的一个小渔村遗址登陆。把粮食转进陆路军的沿海大营。之所以说是“遗址”，自然是因为随着隋军的连年征战，这块地方已经灭绝了人烟。没有百姓生存的迹象了。
没办法，因为这一带万全不比皮岛和身弥岛，海滩都是浅滩，没有深水锚地，临时搭建栈桥码头又不方便，因为战线每日都在推进变动，所以只好拿小船摆渡靠岸运粮。这一日来的时候，萧铣一开始还不知道要运粮送到南岸，还是到了上一次扎营的地方问了守将。告诉他大军今早已经成功渡河，歼灭了萨水南岸的残余守敌、到河南扎营了。他才转道赶过来的。
到了之后，交割军粮时问明情况。才知道这儿如今是行军副总管杨义臣的营地。萧铣和杨义臣没什么交集，所以交割之后原本也没有什么套近乎的打算，毕竟他如今随便结交大将还是犯忌的事情，然而杨义臣却传话说萧铣的八叔萧瑀前两日留话了，让萧铣再来督粮的时候等着，他有要事相商，而杨义臣此刻也已经派了信使去御营通知随驾的萧瑀，所以萧铣便暂且留在杨义臣营地里饮宴。
杨义臣如今的身份，和朝廷第一次征讨高句丽时的于仲文、第二次远征时的斛斯政差不多，但是又有细微的不同，尤其是这第三次远征上上下下都觉得是必胜之战，也没人往背黑锅这个阴暗的问题上多想，所以杨义臣在文武之间关系还是很不错的，没人如同去年对斛斯政那样避而远之。
这一番三月份时被抓差出兵之前，杨义臣的角色和萧铣也差不多，都是在国内负责一方剿匪，杨义臣的防区是河北，萧铣的防区是江南，一南一北远隔两千里，然而任务性质却一样，这让他们多少有一些同病相怜、容易找到共同语言的地方。等萧瑀不至，杨义臣便很客气地先亲自陪着萧铣饮酒聊天。
七八碗烈酒下肚，杨义臣的性情也有些放开了，免不了觉得和萧铣同病相怜，发些感慨：“萧驸马在江东，听说剿贼顺利呢，自去之后，江东数贼一鼓而平，后来再也没闹出过新的乱子？杨某却没那么能耐，去岁在涿郡随驾平了杨玄感逆贼后，杨某就地留在河北剿贼大半年，也没能诛杀高士达、张金称当中任何一个贼首。年初眼看高士达已经被某围困在河间，无奈陛下又调遣某来征高句丽，以至于功亏一篑。”
说到这里，杨义臣似乎有些伤感，或是触动到了一些难过的事情，怔怔地停顿了一下，又灌了两碗酒，才忿忿然续道：“某临行之前，深知在涿郡的副手、涿郡通守郭绚不是高士达的对手，让他暂且持重守备巩固已经收复的郡县，谁知他贪功冒进，看着咱进剿高士达时的威风，觉得高士达不过苟延残喘、再无实力了，已然深入河间作战，最后被高士达麾下大将窦建德伏兵击杀，涿郡府兵大溃！也幸好郭绚是在进攻作战中战死的。高士达也没能耐进取，好歹没有失了涿郡要害。不然，杨某可如何向陛下交代。”
这种场合。萧铣当然要陪着说些打打擦边球略微有点大逆不道的言语以表示和杨义臣同气连枝了。他很了解杨义臣此人对大隋朝的忠义是不可能动摇的，所以拿捏好分寸哪些能说哪些不能说很重要。
杨义臣在河北剿贼的时候。除了那个河北行营行军总管的职务外，还兼着涿郡留守。一般来说，郡的主要长官是郡守或者留守，留守的级别更高，一般不仅是本郡最高长官，还能兼管一些周边数郡的军事协防工作，而郡的副职长官则都叫“通守”。除了江都、东都之类作为国都或陪都级别的郡级行政单位则用“江都丞”、“东都丞”作为副职，比如王世充如今就是江都丞。
所以。那个据说刚刚战死的郭绚便是杨义臣第三次出征高句丽之前在河北地区的副职臂膀了，郭绚的战死，对杨义臣的剿贼大业着实是个不小的打击，萧铣自然也要想办法在这一点上安慰一下杨义臣了。
“萧某在江东偶然为朝廷建立了一些微薄功勋，却也不过是因为江东百姓还算富足，并不苦于税赋，仅仅苦于徭役，而且乱贼起兵不过半年，萧某对症下药，才算成功。杨总管辛苦。河北之地，乱贼已经是第四年了，盘根错节。各处糜烂，而且还是去年杨玄感起事的所在，杨玄感逆贼残部余党各处散布，如今算是天下最难平定的一块地方了，比同为首乱的齐地都难，杨总管做到这一步，已经是很不易了，郭通守也是急于求成，一时急躁了。不过好歹也是力战殉国，咱便不要多去苛责。