雪京城的正北方，屹立着帝国的皇城，规模浩大的宫殿群绵延不绝，城墙坚厚，黄檐似剑，将帝国的雄壮气度展露无遗。
森严的门禁下，重重深宫之中，黄色的琉璃瓦在阳光下泛着金光。朱红色的高墙无来由地生出一股压迫感，令人窒息。
东宫，武英殿。
华贵的房间内，一名五官清秀的青年正闭目养神，在他身前有两名宫女正侍候着，而在他的面前不远，则站着一名略显富态的中年人，正在向着青年汇报着什么。
“那柳枫倒是挺有意思的，不想投入本宫的门下，又想得到本宫的帮助，想的还挺美。”
青年一袭明黄色的衣袍，气色虽然不大好，面色有些发白，但是那眼神，却十分锐利，仿佛鹰隼一般。
这就是当今太子李炎锋，帝国储君，未来全天下权力最大的人。
而中年人就是帝都酒楼的老板，不过此时在太子面前，已经没有了平日里威风的样子，表现得十分谦恭。
“那殿下的意思是……拒绝那柳枫的要求？”
“当然不是，”太子摇了摇头，“老二的敌人就是我们的朋友，更何况这柳枫说的不错，我那几个歪瓜裂枣的确不是老二那些士子的对手，此人既然有这么大的把握，倒是可以一试。”
而诺言，中年人不禁眉头一皱，顿时有些揣摩不出他这位主子的意图。
“答应他吧，”太子在沉吟了片刻之后，方才给出了明确的答案，“不过要是进不了前三的话，那他可就危险了，到时候不仅老二要对付他，我…也会给他一点小惩罚的……”
中年人心头一凛，拱手道：“属下一定将原话转告给柳枫。”
“下去吧。”太子慵懒地挥了挥手，直到中年人彻底离开之后，方才起身眺望窗外，眼中闪过一丝冷色。
……
翌日。
崇文馆外，早早地便有来自皇宫马车在门外等候，前来迎接诸位士子进宫殿试。
十几辆马车驶向皇宫，形成了一个小型车队，在禁军的护卫下，畅通无阻进入皇宫之中，在距离太极殿不远的地方，二十几名士子便下马步行，在礼部官员的带领下，进入了正殿之中。
此时早朝已经结束，但是大殿内依旧是人影满堂，基本上都是礼部和翰林院的官员，由他们负责此次殿试的相关事宜，何况他们也想看看，这一次的新晋学士究竟会是什么人。
要知道，如果从这些士子从挑选出了一名学士，那这人就一定是帝国史上最年轻的学士了，因为在此之前，还没有直接授予一名士子学士一职的先例，本朝是第一次开这样的风气。
“参见陛下。”
三十名士子齐齐跪下，而其中柳枫虽然不太愿意，但显然这时候想不跪是不可能的，于是无奈只能随了大流。
“平身。”
在起身的同时，目光掠过两旁的太监宫女，柳枫终于看到了御榻上坐着的中年男子，身穿金黄色龙袍，声音温和有力而不容质疑。
这就是北雪帝国当今的皇帝陛下，承乾帝李峻。台阶下，太子和二皇子一左一右，侍立在旁。
殿试的规则未定，基本上是由皇帝临时来决定，以免事先漏题，而且还有一个好处，就是可以测试出士子的真实水准，因为只有在毫无准备之下，才能体现一个人原本的水平。
接下来，礼部官员先对士子们说了一堆冠冕堂皇的废话，当然，柳枫也知道这是必经程序，所以将目光放在了其他人身上。
根据坐的座位来判定，柳枫大致可以判定出三公的位置，比如像坐在右首的黑脸老者，应该就是当朝的大司马，同时也是太子党的栋梁人物，可以算是柳枫此次文试的支持者。
而坐在左首位置，双目微闭的白发老人，就应该是司徒大人了，也就是著名的顾慕成老夫子，是天下读书人所尊奉的对象，整个帝国学识最渊博的人，今天的文试，他的话语权比较大，不过很可惜，他是站在二皇子一边的。
就在柳枫观察其他人的时候，那礼部官员也退下了，皇帝身边的小太监上前一步，扯开了公鸭般的嗓音，朗声道：“如今天下大治，海内安定，四方百姓皆赖陛下之圣明，才得以安居乐业、永享太平。今天的文试，就以‘天下太平’为题。”
“天下太平？”柳枫不禁眉头一皱，这样的题目，可有些不好应付。
这天下本就不太平，北方雪原妖兽横行，南方流川帝国蠢蠢欲动，怎能说天下太平？这题目，未免有些歌功颂德的意味。
一时间，朝堂之上，竟是鸦雀无声，这题目，着实让士子们有些措手不及。
不过，有才能的人还是大有人在，不出一盏茶的功夫，便有一名士子眼睛一亮，步行出列，开口吟道，
“灵水荇鹅儿，桑榆甄子良。”
“一畦春韭绿，十里稻花香。盛世无饥馁，四海耕织忙。”
“不错！”此句一出，除了大司马和少数文臣外，其余人都是神色一喜，脸上露出了笑意。
作出这首诗的人是一名太学士子，素有文名，是二皇子一派的得力干将。
司空赵大人点了点头，“好一首淳朴之作，意境不错，以小见大，道出了盛世的模样。”
“是不错。”顾老夫子也微微颔首。
柳枫也是暗暗点头，这二皇子手下的士子果然厉害，这般才能，虽然比不上前世曹子建的七步之才，但是也相差不远了。