１９０６年１０月２１日。
由北洋新军第三镇统治段祺瑞任总统官之北军，由湖北新军第八镇统治张彪任总统官之南军的秋操大典，拉开大幕。
北军驻安阳城南，南军驻汤阴城北，全副武装，计有马、步、炮、工、辎重各兵种人员三万三千余人。
在这三万人的庞大队伍里，像段祺瑞、黎元洪这样的高级官员早已成名，反倒让观摩嘉宾习以为常，而南北两军各有两个年轻人特别引人注目。
曾经让北洋新军名扬天下的英国《泰晤士报》的记者莫里逊在自己的报道中如此写道：
“短短一年不到时间，中国的第二次军事演习开始了，或许这的演习更带一些火yao味，因为这是由中国最精锐的两支军队之间的比试......
演习前，中国的实权派人物，练兵大臣袁世凯出人意料的让一个二十四岁的，之前并没有多少人知道的湖北军队中的一名低级军官蔡锷，充当了演习的裁判。袁先生总是以能识人而著称，也许这次也能带给我们什么惊喜吧......
在北军方面，一颗将星正在冉冉升起，这个人就是深得袁先生以及北洋的高级将领段祺瑞喜爱的萧天。这个十八岁的中国军官尽管年轻，但却有着一段非常传奇的经过，我会用专门的文章来叙述这个年轻人的故事......
由于萧天的原因，负责演习后勤保障的辎重营，反倒成为了焦点所在。对于萧天和他所指挥的辎重营，中国人的心态是爱恨交织。
萧天毫无疑问是其中最出色的一个，但他所指挥的的那些士兵，更加严格意义上来说，和北洋格格不入，甚至都不能算做士兵。中国人现在抱着这样一个奇怪心态：希望看到萧天能够在这次演习中再做出一些让人意想不到的事情，大放光彩，而另一方面，却又乐意看到辎重营的人出丑，好成为茶余饭后的笑谈......”
如果萧天和他的兄弟们能够看到这篇报道，不知道应该哭还是应该笑。
这篇报道的确已经反映出了辎重营在演习中扮演的角色，以袁世凯、段祺瑞为首的北洋高级官员，希望看到萧天有杰出表现，可是其他人就更乐意看到辎重营出洋相，好杀一杀北洋的威风了......
“张大人。”
“袁大人，铁大人。”
“王大人。”
“冯大人。”
招呼声此起彼伏，袁世凯、铁良、张之洞、王士珍、冯国璋、良弼、徐世昌这些个朝廷重臣，一个一个出现在了观礼台上。
张之洞和袁世凯这一南一北两个新军领袖互相请着坐了下来，张之洞笑着说道：“袁大人，北洋精锐，那是天下闻名的，就连洋人也闻北洋之名，此次秋操还请袁大人千万手下留情那，别让我们湖北输的太难看了。”
“哪里，哪里，张大人这是太谦虚了。”袁世凯赶紧恭恭敬敬地说道：“北洋不过是借着莫里逊的一枝笔而已，徒有虚名，徒有虚名。湖北新军那是张大人一手练出来的，旁人都说，从湖北新军中随便挑个兵出来，那就能考上秀才，相比之下我手下的那些人可都是大老粗了。”