羊楼司至赵李桥一带多为高地地形，易守难攻，而湘军最有可能沿湘鄂间铁路进攻，而湘军无论攻守，都需要攻占羊楼司一带高地。
所以柳镜晓的布置是，以慕容雪海营驻新堤一线，主力布置于赵李桥前方一线，总司令部设置于赵李桥车站。
这般布置还末布置妥当，就闻枪声渐起，二十九日下午二时，湘军已经越过湘鄂边境，双方前哨已经发生交火。
柳镜晓遂亲率李何一营前出阵前以拖延时间，刚出发不久，就遭遇湘军一团千余人附有火炮两门，全是一色芒鞋斗笠，显得十分轻便，柳镜晓大喝一声：“准备战斗！”
李何一营当即展开战斗队形，对面湘军也发现敌情，也展开横队朝这边攻击。
不一会双方已进入射程，柳镜晓一声令下，排枪如雨，走在最前方的湘军伤亡甚多，纷纷摔倒在地，但湘军果然不失勇悍之名，丝毫不见气绥，队形不乱，同样以排枪向这边还击。
柳镜晓苦练射击的效果很快就显现出来，定边军老兵发弹甚快，战场上弹丸四飞，双方伤亡均重，不时有人痛呼一声翻倒在地，而湘军的两门火炮尚未展开队形不能射击，面对两倍之敌，定边军竟然不居下风。
交战约六七分钟，湘军发起一次连级冲锋，但在定边军的射击下死伤累累，尸体倒了一地，定边军士气顿时大振，柳镜晓亲自挥动军旗，官兵们高呼：“万岁！”
这时候，右前方再度出现一支身背斗笠的湘军，也约为一团千余人，从侧翼迂回过来，大有将已方合围之势。
而当面的火炮在吼叫之后，两炮落在已方阵地上，弹片四射，顿时有十多个官兵倒在地上惨呼，湘军方面士气大振，高呼狂嘶，军旗飞扬，似乎发弹也快了许多。
柳镜晓不敢恋战，先让朱营连长带伤员先撤，自己居中带部队回撤，由司马勘连负责断后，湘军见定边军方面开始动摇，便吹起刺耳的军号，潮水般涌了过来。
司马勘不慌不乱，带部队打两轮齐射，阻滞了湘军的进攻之后再转身发足狂奔。
湘军打的是短程冲刺的主意，结果跑得气喘吁吁，而定边军的行军力很强，不多时湘军已经跑出步枪的射程。
湘军哪里肯让这块肥肉飞了，两支湘军合为一队，都尾随着定边军的后队而来，有些家伙停了下来，歇口气，一边大叫：“湖北佬不要跑！”
话没说完，屁股上已经被长官踢了一屁股。
柳镜晓根本不理他们，一路狂奔，定边军已退到羊楼峒隘口，湘军正想一鼓作气攻下羊楼峒险要，哪里知道没走几步就诱发不少地雷，顿时尸体翻飞，残肢碎片散落了一地，湘军士气大挫，不敢继续向前进攻。
原来王子春配属给柳镜晓了一个工兵营，柳镜晓又要来许多地雷，遂在羊楼司一线埋设很多，在逃跑之中，司马勘在撤退之中巧妙把他们引进地雷阵。
不过湘军正在进退两难的时候，蒙定国的炮兵发威了，十二门火炮同时齐射，尖啸的榴霰弹朝湘军飞去，四射的弹片把湘军站的地方全覆盖了，引得惨呼连连，弹片、破碎的肢体、残破的旗帜、损失的步枪遍地都是。
加上倒地翻滚着挣扎惨呼的士兵，重伤者的轻声倾诉，战马最后的悲鸣声，如同一活生生的地狱。