董卓入冬就会攻打洛阳，这已经是大家都猜到了的事情。袁绍为了对抗即将来到自己家门口的董卓，迫不及待的向诸侯动手了。以天子之名，向孔融下诏书，孔融降。接着下诏书给徐州陶谦。
在袁绍看来，陶谦这样的人，肯定接到诏书之后马上就会把徐州交给自己的。陶谦没有拒绝的理由，皇命，实力，还有陶谦自己性格，都注定了他和孔融是同一类人，会做出同样的选择。袁绍发出诏书之后，袁绍就准备接收徐州了，甚至已经委派了所谓的徐州刺史。
但是袁绍错了，他根本没有想到，陶谦这个时候已经快死了。陶谦病的很重，他知道时日不多了。快死的人，和平常人的想法是不一样的。那些平日里不曾拿出来的勇气和睿智，让陶谦就像换了一个人一样。
拿着袁绍的诏书，陶谦泪流满面：“皇上！老臣无能啊！”
旁边的幕僚上前劝慰陶谦，陶谦推开他们，慢慢的走出自己躺了一个多月的房间，看着头顶的仓日，陶谦擦干脸上的泪水：“袁本初，你不得好死！”
家人上来扶他，却又被他推开：“去，把所有的徐州官员，还有名门士绅全部请来，我有事情要说。”
陶谦走了，在弥留之际拿起袁绍的诏书，看了三遍，然后把诏书撕的粉碎。临死之前，他说服了徐州的人，把徐州交给了与他有深仇大恨的曹操。这个决定让所有的人无法接受，特别是袁绍。
得到徐州的曹操，一跃成为中原地区的霸主。
秋末，收获的季节刚刚结束，董卓还没有开始进攻洛阳，袁绍就以天子之名，讨伐曹操。在幽翼大战刚刚结束没到三个月，中原与河北的决战，正式打响。
曹操的反应也是相当的迅速，马上派人前往长安，向董卓表示自己尊奉天子刘协，并会在董卓攻击洛阳的时候给予配合。
尊奉了刘协，他就不用再在乎刘辨的命令了。袁绍和曹操都希望，自己能在董卓打下洛阳之前取得胜利，然后又资本对付虎扑而来的西凉军团。
曹操和自己的谋士说：“袁本初有何惧？好谋无断之辈！我们多让他做一些决定，他自己就犯浑了。”
话是这样说，但是曹操知道，袁绍对自己了解，就如自己了解袁绍一般。
另一方面，曹操派人来到洛阳，给童军带来书信一封。
曹操告诉童军，这一场仗我赢定了！你一定要替我挡住董卓，最少挡住半年。虽然没有人相信洛阳能在董卓的铁骑下坚持半年，但我相信你可以。
刘备也看到了曹操的书信，笑着对童军说道：“看样子，曹操比我了解你还深。”
童军问道：“知道他为什么相信我么？”
刘备摇头。童老大笑道：“因为，他唯一能做的，就是相信我。”
刘备笑了：“当初我们讨伐黄巾的时候，你还是黄巾，曹操也只是一个校尉。真没想到，他现在有实力已经决战袁绍了，而你也被封为闵侯。备，蹉跎了。”
童老大问刘备：“你说袁绍和曹操哪一个能赢？”
刘备说道：“虽然我很希望曹操打赢，但是，他的实力比袁绍差太多了！”
从表面上说，虽然河北和中原都是刚刚经历的战火，但袁绍却有非常明显的优势。曹操的后方有一个袁术，即便袁术什么忙也不帮，只要他呆在那里呆着，曹操就不敢大意。
陶谦虽然把徐州给了曹操，可是徐州之地的百姓和士族对于曹操的排斥却非常厉害，这也算让曹操自己吞下自己种的苦果吧。
最重要的是，袁绍从平定幽翼之后就没停止过征兵，现在已经有雄兵五十多万人。而曹操收编青州黄巾之后，不但没有征兵，反而遣散了一些体弱者进行屯田。
徐州的军士是有一定的战斗能力，可曹操根本不敢把这些人派上战场，还要分出人手来防止徐州有变。
这一切都对曹操非常的不利，和历史上完全不同的是，曹操丧失了演义中最大优势——天子之势！
所以审配说了，这一仗袁绍必定会赢，袁绍对此深以为然，所有的人也都认为，曹操这次输定了。就连童老大，也不知道失去了天子之势的曹操，还能不能打赢袁绍，毕竟，打仗是靠实力的。
可是这场战争的结果不会有丝毫改变，袁绍注定是要输的，因为他得罪了一个人，一个不能得罪的人。
袁绍军的先锋颜良，一路势如破竹，已经很快杀到了黄河，与曹操大军隔河对峙。