历史真奇妙：由“双重”党员变成“无党派”人士的叶挺，居然成了毛**的“座上客”和蒋介石“核定”的新四军军长。
1937年11月3日。
延安。
接近中午时分，火辣辣的太阳炽烤着浑黄的大地。虽然时至冬季，每当艳阳高照，阳光便像万千箭镞直射而下，蜇得人头皮依然发痒。
黄土高原冬日的太阳也似个雄性十足的壮汉，既没有江南水乡太阳的娇媚，也没有南国太阳的柔润，始终保持着粗犷、坦诚与豪爽。
一辆美式军用吉普车飞扬着长长的红褐色尘带驶进位于陕西省北部黄土高原的陕甘宁边区首府延安。
这里是中国共产党中央委员会所在地。
这里是中国革命的圣地和摇篮。
中国共产党中央委员会领导同志就居住在这里。
被劳动人民称为“大救星”的毛**。
身经百战的朱德总司令。
聪睿倜傥的周恩来。
外圆内方的刘少奇。
文武兼备的叶剑英。
等等。
这里可谓是群英荟萃之地，是伟人大展宏图之舞台，是构成民族脊梁的钢铁长城。
美式吉普车内坐着的是已逾不惑之年的叶挺。
今日的叶挺已不是身着呢质军官服，腰扎牛皮武装带，脚蹬高筒黑色牛皮靴，一副凛然的军人形象，而是上身穿一件深蓝色中山服，脚上穿一双半新不旧的黑色牛皮鞋，不短不长的头发似背似立，额头上被岁月的雕刻，留下了几道明显的皱纹，两个眼角的鱼尾纹像初开的秋菊。相比之下，较之“八·一”南昌起义和指挥第二十四师及第二十五师恶战会昌时期的叶挺，较之十度春秋以前的叶挺，确实少了几分英俊和年轻气盛，又确实多了几分成熟、老练和深沉。
从叶挺此时的装束看，他既不再是国民革命军的高级军事指挥官；也不再是戎马倥偬、征战疆场的战将。深谙叶挺内情的人士知道，此刻的他既不是共产党员，也不是国民党员，而是一个从海外漂泊刚刚回国不久的游子，是一个地道的“无党派”人士。他那额头的皱纹和眼角的鱼尾纹，就复印着这些年他人生的荣辱、坎坷沉浮和无情岁月的凄风苦雨及严寒风霜。但是，从他脸上洋溢着的表情看，他没有因世事的不公和命运的磨难而失落、而消沉、而颓丧、而一蹶不振，反而锻造出一副从挫折中**的阳刚、雄劲，具有一种内在的洞察力和识辨力。
映入叶挺眼帘的延安，是一片古老而神奇的土地。坦荡雄浑的黄土高原，特有的山山峁峁，梯形的沟沟坎坎，刀削似的岭岭川川，给人以博大、气派、雄浑和憨厚的感觉。它东依黄河，北凭长城，南眺黄陵，西及沙漠，南、北、东、西又被渭北山脉、阴山山脉、吕梁山脉和贺兰山山脉相环相抱，形成一个得天独厚的辉煌貌体，加之延河水滚滚流过，巍巍宝塔山威立天地，清凉山、凤凰山铺绿叠翠，从而形成独秀于黄土高原的一片神秘的世界。
延安，虽然没有大上海的灯红酒绿和高楼摩天，也没有羊城广州的车水马龙和珍花瑶草，更不似武汉三镇的兵车隆隆和舰艇游弋，但这里却具有上海、广州和武汉根本无法比拟的热气腾腾的革命热情和军民如水的亲融，以及共产党人朴实的情愫。
一排排朴素的窑洞，欢快的锣鼓，纵情的欢歌，豪放的信天游，操场上练刺杀的队伍，当代中国政治的、军事的、文学的、艺术的等各种精英荟萃，使延安的确成为名副其实的圣地。
中国革命以此为落脚点。
中国革命又以此为出发点。
这两个点形成的张力，将成为无坚不可摧的爆发力和百折不挠的韧性。
这个叫延安的地方，以他那血肉之躯孕育的金黄灿灿的小米，养育了革命，革命也因得到黄土地的滋养发育得体魄强健无以匹敌。中国革命的主体精神在这里飞扬，中华民族将在这里崛起。“叶挺将军，欢迎你呀！”当叶挺乘坐的美式吉普车在凤凰山下毛**居住的窑洞前停住，毛**偕八路军总司令朱德等中共领导人走出窑洞欢迎。
“叶挺将军，南昌一别，几年不见，很想念你呀！”朱德总司令双手抓住叶挺的手，连连摇动，情真意切。
“叶军长，欢迎，欢迎！”内敛的叶剑英也趋步上前欣喜地与叶挺握手。
这么多领导人一同从窑洞走出来，并且已近午时，显然毛**与在延安的中共领导人已等候迎接叶挺多时了。
“谢谢，谢谢！”叶挺见站在他面前的毛**，高大、魁梧，像暮地矗立而起的一座巍峨的高山，气势磅礴，具有一种慑人心魄的魅力。叶挺自回国以后通过阅读报纸和朋友介绍，已经对毛**高超的军事指挥才能和非凡的业绩有了一定的了解。他成功地组织和领导了“秋收起义”，并在井冈山建立了第一个苏维埃革命根据地，成功地粉碎了蒋介石一次次对井冈山革命根据地发动的大规模反革命围剿。在革命生命存亡的重要关头，他率领工农红军进行了举世闻名的二万五千里长征，四渡赤水，调度如神机妙算，突破乌江，抢渡大渡河，爬雪山，过草地，征服了人类生存史上罕见的一个个艰难险阻，战胜了超人类生命极限的一道道死亡线，胜利地到达陕北延安，谱写了一曲前无古人的悲壮的人类史诗。
可是，面前的这位以雄才大略支撑着中国革命乾坤和叱咤风云的伟人毛**，却一身灰色布衣，裤子上的膝盖处各打了一个一尺多长的补丁，脚上一双陕西老农穿的布鞋，灼人的目光闪烁着超人的睿智和刚毅，还有一种暖人心肺的慈爱、平易以及礼贤下士的谦和，儒雅而博学的风度，看不出一丝一毫的骄矜和自尊。
这是伟人的伟大人格及伟大品行。
这是一代天骄的伟大风范。
难怪刚愎自用的蒋介石视他为真正的对手。
难怪骄横气傲的国民党军队一次次被他玩弄在巨掌之中。
叶挺觉得，通过与毛**紧紧相握的大手，一下子与这位伟人的距离拉近了。
“来，到我的窑洞里坐坐。这窑洞，冬暖夏凉，可是延安的‘特产’哟。”毛**幽默地一笑，一挥手请叶挺先行。
“还是主席先走。”叶挺笔直地站着，依然一副军人的神态。
“希夷，你是客人嘛，主席请你先走，你就先进窑洞吧。”也是一身布衣的八路军总司令朱德与叶挺自“八·一”南昌起义以来相识后便成了挚友，所以对叶挺以“字”相称，显得更为亲切。
“我不是客人，我是来接受党的领导的。”叶挺一面往窑洞走，一面袒露胸臆地说。
“说得对。”毛**微微一点头，“叶挺将军在北伐中为实现孙中山先生的民主主义革命，与共产党肝胆相照，志同道合，今日为了国共联合抗日，我们又到了一起，可谓一家人呀！”
叶挺走进毛**陈设简朴的窑洞一看，里面是用青砖砌成的一明两暗三间屋了。中间是个会客厅，一张旧四方桌加几条长板凳，左边一间抑或是警卫人员和秘书住的，右边是毛**的居室兼办公室，木凳，木板床，马灯，标准的农家陈设。
毛**是农民优秀的儿子，什么时候都保持着农民的本色。
叶挺与毛**对面而坐。
“叶挺将军，谈谈到延安的观感吧。”毛**点燃一支香烟，深深地吸了一口，亲切地看着叶挺说。
“感慨良多呀。”叶挺说罢脸色变得凝重起来。
“那就说说。”朱德总司令坐在了毛**的一侧。
“好。”叶挺自远而近地介绍了由南京途经武汉继而辗转西安来到延安的所见所闻后，立刻心情沉重地说，“自从日本帝国主义染指我东北三省，之后又爆发了‘七·七卢沟桥事变’，上海屡遭轰炸，广大华北地区遭受侵略者铁蹄的揉躏，加之连年内战，国家贫瘠不堪，人民苦不堪言，田园荒芜，饿殍遍野。现在国家到了危亡时刻，庆幸的是国共实行第二次合作，团结起来，一致抗日。我曾认真拜读以中国共产党中央委员会名义发表的《为抗日救国告全体同胞书》，非常拥护共产党提出的全国人民团结起来，停止内战，组织国防**和抗日联军，将日本帝国主义驱逐出中国去的号召。所以，我这次到延安，就是表示继续报效国家之志，坚持抗战到底之决心。”
“叶将军，对于你对共产党竭诚促成国共合作、共同抗日的理解表示感谢，对于你一如既往地报效祖国之鸿鹄志向表示钦佩。”毛**习惯地右手钳烟，左手插腰，边说边来回踱步，“古语说，为人贵忠实，百巧输一诚。一个人为人处事应该如此，两党合作亦应如此呀，但愿蒋委员长介石先生也应有此诚意，那么将日本帝国主义驱逐出中国将是指日可待！”
“家和万事兴嘛！我们中国这些年所以国势日衰，百姓贫穷，就是因为连年烽火，内乱不止呀！”朱德这位出身贫苦家庭的总司令感慨尤深地说。
“是呀，有些人，有些政党，至今外媚列强，对内却专横独裁，祸国殃民。所以，我们共产党人，要唤起全国劳苦大众，依靠自己的革命武装，团结一切可以团结的力量，经过英勇斗争，日本帝国主义再凶恶，它们侵**国及其整个亚洲的野心再大，也注定会以失败而告终！”毛**操着湖南口音一字一顿，慷慨激昂，如怒涛拍岸，发出气壮山河的雷鸣。
一直端坐着的叶挺，目光紧随着毛**走动的身姿移动。他从毛**汹涌澎湃的话语中听出了毛**巧妙地对国共合作中的共产党采取的方针和在抗日战争中实行的统一战线以及战略决策，深深为共产党有这样一位具有经天纬地的天才领袖而骄傲。他见毛**的卫士几次推门像有什么急事要报告的样子，便站起来：“主席，对我有什么指示，请吩咐。”
“不急，不急嘛。”毛**与叶挺站了个脸对脸，“我已经吩咐给你安排好了下榻，先好好在延安的窑洞里睡上一觉，明天咱们再接着摆摆龙门阵。好不好哇，朱总司令？”
“要得！要得！”朱德连连点头。
“那咱们先解决肚子的问题吧，不然他又提抗议喽。”毛**说着拍了拍肚子。
“要得！要得！”朱德开怀大笑。
叶挺午饭后由叶剑英陪着在附近的中央大礼堂和延河边转了转，下午休整，晚上平生第一次睡在打扫干净的延安窑洞内。
这一天晚上，叶挺失眠了。
叶挺的失眠不是因一路上过度疲劳，也不是因睡陕北窑洞的土炕不习惯，而是有着令他失落的感到其痛苦而又难以启齿的原因。
几个小时以前，叶挺感到毛**在接见他时，是褒奖有加，是敬重有加，平易有加，但亲切不够。
为什么？