七月中旬，新任提学官终于抵达江宁城。
一入城，海象乾就入驻考棚，宣布闭门锁院，谢绝一切探视。
院试，其实并不是集合一省的童生一起到省城考试，而是学政外出巡考，走到哪个县，就考到哪个县。
不过随着历代学政腿脚越来越懒，基本都是把童生们集中到一处进行院试，有时一府一考，有时两府合在一起考，也称为吊考。
海象乾之所以可以一到江宁就躲起来不见人，是因为学政到各府进行院试时，有本地知府充任提调，承办一应供给，各种事务也都是由府衙操办，用不着海象乾再费什么心思。
江宁城里的公卿豪门听说院试的安排，一个个都是恨得牙痒痒。
府试时，就有沈度百般阻挠各种请托，甚至还以刊印题名录相胁，导致不少世家子弟连府试都没过，丢脸丢到了姥姥家。
到了院试，不但搅屎棍沈度依然在，还来了海象乾这么个油盐不进的老梆子。
而且，海象乾可比沈度难对付多了。
海家一门五翰林，是根正苗红的清流世家，海家的老爷们儿牛脾气上来了，敢顶得皇帝都下不来台。
清流，最不怕的就是权贵。
对海象乾来说，弹劾东京城的皇亲国戚都是喝水吃饭一样的寻常事，何况是江宁城这些“二流豪门”？
如果说沈度要求严明府试纪律时，还有人会在旁边说说怪话，那海象乾一来，江宁城里头的牛鬼蛇神顿时就被镇得不敢冒头了。
海象乾履新不久，就与沈度配合无间，把江宁的世家豪门防得密不透风，一点钻空子的机会都不留。
一时间，各大世家豪门哀鸿遍野纷纷感慨，今年江宁的科考真是见了鬼了！
七月底，江宁府衙发布公告，令江宁府童生去府衙领取考牌。
卫辰也结束了在湖畔小院苦修般的生活，与好友盛长柏等人一起，来到江宁府衙里，领取院试的准考证。
前面的书吏一一比对抄录，领取考牌的队伍排得老长，要轮到卫辰他们却是遥遥无期。
陶大志凑到卫辰身旁说道：“卫兄，按照惯例，府试案首都是必取生员的，这场院试你可以闭着眼睛考了。”
卫辰微微笑着：“哪里，府台大人给我这个机会，乃是栽培之意，若是院试里，我考得不好，岂不是辜负了府台大人一番苦心？”
陈俊笑着打趣道：“卫兄才学本就高出我们许多，如今又得了名满天下的青藤先生的教导，更是不得了了。看卫兄这样子，是要包揽县、府、院三试案首，剑指小三元了！”
卫辰没说话，但脸上的笑容却充满了自信，显然是被陈俊说中了心思。
科举考试，除了考察考生的才学外，考生的名声也是很重要的场外因素。
乡试、会试、殿试这些国家大考，阅卷时都是糊名的，但排定名次时，考官还是会被考生以前的名声所影响。
这也是为什么，有的士子在会试之前，不惜代价也要把自己的文集卖到京城去。
而小三元，虽然比起大三元来说不值一提，却是卫辰现在最容易扬名天下的方法，毕竟他离小三元，就只差一个院试案首了，可以说是近在咫尺。
这时，陶大志忽然揽住卫辰的肩膀，贼兮兮道：“卫兄，依我看，小三元什么的，看的多半还是运气，左右你院试都是必中的，也就用不着那么绷着了，我听说宜春楼最近来了位清倌人，明日要不要一同前往放松放松？”
卫辰闻言一愣。