一行三人乘车向南，沿着四号高架路，向着第四同盟镇行驶。他们逐渐要先进入光污染泛滥的市中区，然后通过高速公路汇聚的枢纽区，从这里离开沛城，进入众人俗称的“衰原”。
不知从何时起，一种奇怪的现象开始在世界上蔓延：人口越少的地方就会越贫瘠。土壤和阳光并没有变化，雨水中多了些酸性物质，这曾被认为是造成环境污染的主要原因。但是，酸雨更多发生在人口密集的城市，而非那些不被人类踏足的原野，为什么反倒是酸雨少的地方，自然系统的退化更加明显？
原始森林早就不见了，稀疏的树林、斑驳的草原以及鲜有植物的戈壁是外面世界的主要面貌。人们发现，即便实施同样的耕种技术，使用同样的土壤环境，人口聚集区附近的农场才能有相对更好的收成，有时候差距能达到五倍左右。
虽然不明白原因，但简单的统计学说明了一个现象：人口在一万四千以上的密集聚居区，它能辐射强化的高效率种植农田，其分布效率和收获利润率是最高的。想要达到这个效果，这一万四千人必须能够居住在不超过十四栋大厦中，占地阴影面积控制在四平方公里以内，这便是一个同盟镇。
超级城市的卫星，沛城的同盟镇——按照庄续腾父亲的说法——同盟便是被用来吸血的。
每一个同盟镇都有各自不同的使命，它们便按照使命的安排来进行生产，从日到夜、从年初到岁尾，从出生到埋葬的持续生产。它们需要沛城的综合配套能力，沛城也需要它们提供的供养。
沛河以南，共有11座同盟镇，11条高速公路将它们与沛城连接起来。四号高速便通向四号同盟镇，这种安排的方便程度如同横平竖直的国境线，实际是一种强权和力量的体现。但是有一说一，这些高速公路的建设水平的确很高，行驶在上面会让人有种轻飘飘的快乐感觉。
尤其是离开了城市的降雨区，逃脱霓虹光管的污染，云层缝隙中的星光和月光便能洒下来，在连绵路灯的间隙中给人一种广阔自然的自由错觉。庄续腾摇下后排车窗，让湿润的凉风狠狠吹打，不仅精神为之一振，心情也放松多了。
有种回家的错觉。
第七同盟镇灰虫市，主营业务为培养富含蛋白质的营养肉虫。每次回家，高速公路两旁便是这样的风景，因此也会有类似的心情。而第四同盟镇红秀市，听说是个使用大棚种植西红柿的地方，那里的生活水平比灰虫市要高一些。
“我只知道红秀市是几个同盟镇里面最穷的，真的西红柿很难卖出去，西红柿素已经完全占领了市场。我们那边大部分人都在合成西红柿素的工厂上班，农庄里的人已经很少了。”
巴克看看戈工道和庄续腾，想要同他们拉近关系。不管是为了能在这一次保住性命，还是为了能有下一次合作挣钱的机会，他都需要尝试一下。“工厂好多年没有扩招，我们也没有别的地方可去，只好经营其他生意。我是个货车司机，同时也会修理车辆，胆子也大，肯定可以帮上你们的忙。”
嗯，胆子是不小，敢直接和帮派合作。如果不是火塔帮没有经验把他留在最后，导致他成了唯一一个能够折腾车辆的珍贵人才，他的命运难道会和货运公司的司机有所不同吗？既然不是帮派成员，最好躲着帮派。这种没有中间人担保，没有足够保命能力的合作方式，虽然胆大，但是愚蠢。
庄续腾看看巴克，突然笑了起来。他一共才进行了三次委托任务，加上培训，入行还不到五个月，居然已经在评判别人是聪明还是蠢？难道除了愚蠢，巴克的行为就没有其他解释了吗？他很可能是被钱逼得没办法，没有任何选择空间，只能与帮派合作；或者他只是单纯没有经验，不了解如何规避风险。所以，直接认定巴克就是傻瓜的行为本身就显得很傻。