东路军统制王禀是个行伍出身，自从军来一直得童贯关照，被视为心腹爱将，官至婺州观察使，步军都虞候。东南战事一起，即被委以重任，统东路八万军马，沿运河取道常苏南下。
王禀收到童太尉的紧急公文信札，已经开拔出了常州的他当即命令大军加快速度，一日八十里急速进发苏州，两州之间一百六七十里地，竟然只连行了两日，就已经将将走完，到第二日黄昏前军就抵达苏州城北十里的虎丘！这个速度算是相当迅速，幸而东路军中都是久经战事的西军和习惯跋涉之苦的禁军，要是普通的驻屯禁军这般走法，早就怨声载道了。
蔡绦蔡书记在苏州已经停留四日了，这四日他派了四五拨的信使北上，前去催促王禀大军尽快南下解秀州之围。可是东路军来得是很快，但到了苏州城下就不走了，任他百般催促威逼利诱半点作用也没有，只把他恨得咬牙切齿。
王禀身为童太尉的心腹大将，虽然不敢得罪蔡太师的二公子，可对童大帅的命令更是半点也不含糊，只不断的推诿说自家兵马需要扫清苏州府余匪，待后方靖平之后才能南下，否者一旦后方有事极不妥当。
蔡绦拿他并不是没有办法，他自可以让朝中的御史上表弹劾王禀贪生怕死停滞不前。可是这事情做得容易，也只能是远水不解近渴。在催促王禀的同时，蔡公子的密信早就五百里加急北上汴京了，在王禀到达苏州城北，在虎丘驻军几日之后，朝堂上已经闹翻了天！
今日朝会一开始，便有十余殿中御史跳将出来，上表弹劾平匪东路军统制王禀。说他贪生怕死畏缩不前，明知方腊举兵数十万攻打秀州，北上门户危在旦夕之时，仍然停兵苏州不前，当判他个贻误军机的重罪。更有人趁机为宋江表功，五千义勇军南下雷厉风行，数战便剿灭叛贼二十余万，阵斩匪首石生，挽狂澜于既倒，鼎定东南局势！
弹劾王禀的都是蔡太师一党的口舌，给宋江表功的却是清流中间派的一部。这时清流中还有另一种声音发出，也有人上表弹劾宋江，置朝廷法度于不顾，私杀朝廷重臣，隐匿叛军的所掠财富，还掳东南妇孺给自家为奴。至于童贯王黺一党，自然是上表为王禀表白，说沿运河一路，有余匪众多。王禀驻留苏州府也是因为要靖平地方，不但无过，还有剿匪之功。
总而言之，朝堂上纷纷攘攘，片刻不得安宁。徽宗皇帝被吵得头晕脑胀，对诸多弹章一律留中不发！现在正是用人之时，他就算是再不韵世事，也不可能在这个时候对正在前线作战将领降下什么罪罚。但王禀在苏州不南下救援秀州，实在有些说不过去。
基于此事官家也特宣了一名宫使前往江南，催促童贯尽早进兵。现在东南之势已经有平息的迹象，朝廷十五万大军已经赶到，义勇军也挫了贼锋，五千人剿灭二十万叛军。官家也把心放回了肚里，有心情和几位道长在宸岳修仙问道了。
至于说方腊军数十万北上攻打秀州一事，大部分人都未放在心里。毕竟秀州小城得失与否与大局无关，就算秀州失了也不打紧，王禀大军已经在南下苏州，照样可以拦住方腊的去路。按照童贯一派的说法，还可以用秀州城消耗叛军实力，以便更好更快击溃方腊摩尼教一党。
身在秀州的宋江么，不知道是有意还是无意，竟然被官家和百官忘得一干二净。只有少数蔡绦的心腹开始还说过几句，不过在官家视若无睹之后，也闭口不言起来。
身在秀州的宋江，丝毫没有被人遗忘的觉悟。或者说就算他现在知道，自己已经被官家和朝中的各位大人们遗忘了，也没有心情去考虑这些事情，现在他最当务之急的，就是如何击败方腊。
义勇军前面的乱军已经看不清楚有多少了，全军将士们只知道眼下唯一的任务，就是驱赶着疯狂的逃兵们向西面跑。至于怎么解决出来阻挡的队伍，不在他们的考虑之列。因为那些已经快要陷入癫狂的逃兵们，会解决一切阻拦他们去路的东西。
方腊带着文武众臣，点起自己西营十万人马刚一出营，映入眼帘的便是数里之外漫天遍野星星点点的火光，还有两边看不到尽头向自己这方拼命奔跑的黑影。耳中闻得的是无数凄厉呼号惨叫声，更远处还不停的有号角鼓噪声响起，一条明亮的火线逐渐压着逃亡兵众向这边靠近。
“传令结队，阻拦溃军！若有不停号令者杀无赦！”
方腊也是经历过战阵之人，上次的经验他牢牢的记得，决不能让溃军再这样疯跑下去。不然要是再冲乱自己的阵营，那就一发不可收拾了。
方腊中军响起鼓声，十万将士纷纷左右散开，一队队的在头领指挥下，慢慢勉强编成松散的阵型。最前面都是各军的军法队，专事处决临阵脱逃士卒的。这便是方腊的法宝之一，有他们在一般再怕死的军队也会变得勇敢起来。人都是这样，要是退后也是必死，那倒不如向前，说不定还能杀出一条活路。
不到一炷香的时间，方腊中军队形还没有完全展开之际，乱军就已经逃到身前。阵前的军法队在混乱的火光中刀光闪闪，立刻砍死不少蒙头蒙脑撞上来的逃兵，遏制住潮水般的去势。两侧也有不少聪明些的逃兵，直接绕过军阵从两边开始逃遁。
“所有军士止步，回身杀敌，再有逃者尽皆诛杀！”
中军阵前数千军法队手持钢刀齐声呼喊，同时手中刀锋片刻不得停歇，不断砍倒少数还没有转过弯的败军。就像一道坚实的堤坝，将肆意的洪水慢慢的堵住。跑疯了的十多万败军一点一点止住了步伐，小部分士兵已经清醒过来，其余大部还在茫然的随着人流向前奔走，只是速度逐渐慢了下来。
站在大寨门口中军之后的方腊，看见败军已经缓慢下来心里安宁少许。他正准备下令将逐渐恢复理智的败兵们慢慢放过阵去，在阵后重新编队时。忽听得前面里许之外一声大喝，说得什么听不太清楚，只感觉前面乱军又是一阵骚乱。
无数败军已经缓慢的脚步再次加快，从远处传出无数惨烈的叫声，声声让人寒毛直竖。片刻之后，一片整齐的呼喊声响起：“只诛首恶方腊，余者尽皆不究！阻挡官军者杀无赦！”
一阵阵整齐的喊声，伴随着无尽的号角四处响起，无数的败军再次大乱。早是惊弓之鸟的乱军纷纷夺路而逃，不少被身后乱军挤上前来的士兵，已经和军法队的刀手们厮打起来。更多的人趁着混乱钻过前面障碍，冲进了本就不严谨的中军之内。
中军之后众臣与方腊都是大急起来，这要被冲散了中军，溃败只在眼前！
“阻住他们，敢乱中军者尽皆诛杀!”
方腊大声呼叫，命令中军将士斩杀所有冲进来的己方逃兵，就算把乱军全部杀完，也不能放过一个。
方腊中军还未出得营地的时候，宋江就远远瞧在了眼里。这漆黑的夜里那亮如白昼的火把实在打眼得很，既然起了今夜趁势击败方腊的心思，他便不会放过这等天赐良机。
叛军中军还隔得很远，自己骑兵被数里宽的逃兵阻断。对着方腊中军义勇军是鞭长莫及，根本无法直接靠过去，要是被方腊把这数以十万计的败军稳定下来，要想击败他实属难如登天！像今夜这样的机会，将来是否还有，恐怕不失态可能了。
宋江遥望全局，这十万乱军就是他最重要的砝码，当务之急就是帮助乱军冲开前面障碍。
“吴家亮！你带麾下人马用最快的速度从边上绕过去，从旁侧击前面那灯火最盛之处，那里必是方腊的中军之处。此战不为杀敌，只要冲散他们阵型即可。”宋江喊过吴家亮大声吩咐道。
吴家亮精神大振，他已经看出自家首领的意思，今夜本是一场骚扰作战，竟然莫名其妙演变成了决战。这决战的首功又是自己的了，要是能捉住贼酋方腊，下次骑兵扩军之时自己一定是优先之选。