二月初九, 开始春闱。
不过寅时三刻, 礼部贡院门口已经是人山人海, 顾家老老少少全部出来送考。张老太太把顾衡上上下下仔细摸了一遍，觉得他脸色红润手脚暖和, 终于放下心来道：“放着胆子去考，老天定会保佑你得中！”
顾瑛从车厢横板上跳下来，照例把一根从寒同山资圣寺求来的红签别到考篮上，笑盈盈地道：“这是祖母特地从老家带来的, 灵验的很。既然能保佑哥哥乡试中了亚元，也必能保佑哥哥此次高中！”
钱小虎挤在钱师傅身边，笑嘻嘻的道：“前个儿我们出去采买东西, 那个卖肉的老板死活不要咱家的钱。说少爷要是得中的话，就把这个考篮转卖给他，他愿意拿十两银子高价购买, 他家里有两个儿子正在读书呢。”
钱师傅自然老成一些, 拍了一下儿子的脑袋, “尽在胡说八道, 少爷此次得中的话，正经就是文曲星下凡，用过的东西都是沾了仙气儿的。那个卖肉的十两银子就想买过去，只怕是睁着眼睛做白日梦呢！”
顾衡哈哈大笑, 甩甩衣袖不在意地道：“回头告诉那个老板, 等我考完了, 这个考篮就送给他。”
顾瑛见他神情轻松, 心里悬着的一颗大石放下一半。侧身指着一旁的大食盒道：“这里头我做了五十个胡饼，这个天气放再久都不会坏，最上面一层是卤制的精瘦牛肉。吃的时候拿小刀子割一片，夹在胡饼里能充饥。”
她想了一下，又从旁边拿出一个用油纸包好的大纸袋，细细叮嘱道：“这里头是去年磨的藕粉，你不想吃那些干粮的时候就拿这个东西兑一点热水，调匀净了也能当顿。进去后千万当心自己的身子，不管考好考孬，我和祖母都在外面等着你。”
顾衡满含笑意地听她唠叨，等她把所有的事情交代完，才柔声答道：“莫担心，且等我的好消息……”
三阙辕门渐渐关阖，巨大的灯笼将此间照的恍如白昼。灯光将中门上朱匾黑字的“贡院”二字照得发亮，顾瑛搀扶着祖母，和许多考生的家眷一样站在门口久久不愿离去。
会试同样分为三场，所试项目为四书文、五言八韵诗、五经文以及策问。顾衡把带来的家伙事儿一一安置妥当后，徐徐展开考卷。
第一场是史论五篇选三，其一贾谊五饵三表之说，班固讥其疏。然秦穆尝用之以霸西戎，中行说亦以戒单于，其说未尝不效论。其二周唐外重内轻，秦魏外轻内重各有得论。其三今欲使四海之内，邪慝不兴正学日著，其道何之从……
说实话这些题目又涩又偏，相信很多人已经在开始骂娘了。顾衡却是微微一笑，毫不犹豫地开始提笔破题。
“士习之邪正，视乎教喻之得失。古者司徒修明礼教，以选士，俊士，造士为任官之法。汉重明经，复设孝廉贤良诸科，其时贾董之徒最称渊茂。东汉之士以节义相高，论者或病其清议标榜，果定评欤。唐初文学最盛，中叶以后干进者至有求知己与温卷之名，隆替盛衰之故……
顾衡的一双眼睛只能盯着笔尖这块方寸之间，忘记了饥饿寒渴，甚至忘记了前世今生的仇怨，所有的精气神都用来解题。这场来之不易的考试，他在梦里肖想过无数回。逼仄的号舍就是雕梁画栋的殿堂，简陋的桌板就是通往坦途的桥梁……
九天之后，当满脸油泥水汗的顾衡大步从贡院走出来的时候，所有人都能感受到他疲惫不堪的面色下，有一种未曾宣诸于口的隐藏喜悦。
特别是顾瑛，如今彻彻底底放下一颗心。她向来是个心细的人，总觉得哥哥经历过这场科考仿若脱胎换骨，终于走出了往日缠附在骨子里的阴霾，整个人都变得清爽通透起来。
等顾衡洗过澡后，桌子上已经摆了几样清淡可口小菜，并一大碗熬得不见米粒的稠米粥。
顾衡毫不客气的一扫而光，转过身就蒙头大睡。直到第二天傍晚时才慢腾腾地起身，披着一件曳地的半旧长衫坐在窗前，看院子里一丛半尺高的绿叶芭蕉。
许是心境不同，这块巴掌大的小园子在夕阳下郁郁葱葱。刚过了一个冬天的灌木丛当中有不知名的小虫，伏在草叶深处高一声低一声的鸣叫。就连巷口不时传来挑担小贩的叫卖声，都显得那样悠扬可爱。
顾瑛端着针线筐子正进门，一眼就望到神情倦怠脉脉无声的人，忙几步跨过来笑道：“哥哥什么时候醒的？怎么不吱个声？祖母怕打扰你安歇，这两天都让我们垫着脚尖走路。”
女郎穿着一身翠蓝色的对襟儿外裳，行动间偶尔会露出纤细柔韧的腰身。顾衡抬头看着她的弯眉笑眼，心底一副肠子又酸又软，喃喃道：“哪至于此……”
顾瑛见他已经全清醒，心头说不出的欢喜，就将屋子所有的窗子全部打开好透风。
这处赁居的宅子虽然小巧，但是建得极为别致。将窗户打开后南北通透，屋前屋后所植树木散发的清香就扑面而来。眼下正值初春，虽然比不上莱州老家的润泽宽阔，也有值得赏玩的地方。
夹带花香的细风一鼓一鼓地扬进来，顾瑛的脸上透着笑意，“祖母由钱师傅陪着，到郊外潭柘寺烧香去了。听说在寺后的集云峰上有一座龙潭，有人曾经看见潭中有龙出没，其香火灵的不得了。祖母就想为你去求一支平安签……”
会试的结果没有出来，大家心头都有些七上八下。张老太太一辈子信佛，在老家每个月的初一十五都要到寒同山的资圣寺里参拜。所以一听说潭柘寺的菩萨灵验，一大早就让钱师傅陪着出门了。