二子被放出来，一个连上了山。老旦令山寨缴械，匪兵归农，将那些工事改造之后，让黄一刀抽空带人将黄家冲的老坟地彻底修葺。老旦和二子找到大薛、梁七和朱铜头等兄弟的孩子们，都大了，各自像他们的爹，老旦抱了这个抱那个，嘱咐乡亲们照顾好。杨北万带战士们修好了坟，背来几百块大石头做了坟围，老旦含泪拜祭了，在黄老倌子、麻子团长和兄弟们的墓前洒了酒，再到玉兰的墓前坐下。二子从山坡上摘来一丛兰花，整齐地摆在坟前。老旦坐在板凳上看着它，一看就是半个时辰。老旦令小色匪葬在玉兰身边，他是自己的兄弟，是玉兰忠实的伴儿，这是他的命，到了阴间，他仍是给玉兰牵马捱耳刮子的少年。
天色将晚，杨北万带兵下去了。老旦见往事和山里的雾气都蒸腾起来，就回到他和玉兰的房子。石头房藤蔓满窗，打开生锈的门锁，推开吱吱呀呀的门，他轻轻迈进去，屋里的情形仍如昨日，玉兰的呼唤从四壁传来，从炕角传来，从屋后的菜地响起，从黑乎乎的房顶落下。
“玉兰，俺知道你在这儿。”老旦看着蒿草遍布的土炕，炕角仍有一块显著的凹陷，那是玉兰在他身上开着双枪腾跃时弄塌的。老旦拎过凳子坐了，摘下帽子，点起烟锅，在潮湿霉烂的味道里嗅着曾经的气息。老旦在这回忆和味道里难过着，又兴奋着，不知哪里来的火焰烧着了他，宛若和玉兰的第一夜。他略感羞愧，更觉得心酸。他站起来脱去军服，再脱去一切，他看见自己在夜色里通红起来，它随着自己的呼吸轻轻跳耀，眼泪落在玉兰曾亲过无数次的器物上，令它像多年前那般的茁壮。夜色渐染了群山，扑黑昏黄的窗，蝙蝠叽喳着飞离山洞，在半山腰吱吱叫响。山下军号吹起来，是战士们集合吃饭了，他们或在凝望这黑黢黢的山寨，猜测着这个营长曾经的故事。老旦站起身来走到炕边，闭眼听着双耳的呼唤。是的，他听到了，玉兰在微微笑着，呻吟着，摩挲着，他仿佛看到她跪在上面，挺着丰满的身体等着他，她赤裸的身体比月光还美，身上斜披着她心爱的手枪。
“旦哥，该下山了，有命令。”二子不知何时到了门口，如当年趴在窗下时那样悄无声息。老旦从想象中惊觉，身体如夜色般柔冷下去，月色洒进蓝窗，他知道玉兰刚刚离去。
他穿好衣服出来，二子端正地站在屋前，“走吧。”老旦说。
“听说你又是寨主了？”
“就今天是，明天乡政府就成立了，会来这成立村委会。”
“那挺恶心的，又不是山寨的人。”二子不屑道。
“别胡说，以后再没有山寨了。”老旦说罢，和黄一刀等人道了别，就向山下走去了。
湖南剿匪比想象中要难一些，但也没听说那么吓人。知道老旦的十几个山寨有一半放下了枪，党家冲更是早早就成了根据地，曾被二子差点砍了头的党老大如今是乡党支部书记了，他假装不认识老旦，老旦也假装不认得他。陆家冲当家的是陆老七的侄子，竟是个横不吝的硬货，老旦看在他叔叔的份上好言相劝，就是油盐不进，还杀了一个送信的战士。老旦勃然大怒，下令进攻，只半天工夫便将山寨砸个稀巴烂，打死匪头在内的两百多匪徒。
剿匪结束了，再没哪个山寨执迷不悟，有拒不投降的匪头，也被他们的手下造反押来。没多久王皓被借调去旅部做政治工作，老旦和陈岩斌带兵由韶关开赴广东。刚进入粤境，部队遭遇一支国民党残余部队的强烈阻击。侦察说明这只是一支五六百人的残兵，却把陈岩斌的营打得头破血流，一个连拼光了，陈岩斌说敌人还反冲锋了一下，差点把他活捉了。他说敌人没有重武器，但单兵战壕防御面达二三十米，一个个枪法极好，步枪就不说了，冲锋枪也是点射。战士们很多都是脑袋中弹，怒吼式冲锋毫无作用。退下来的战士们说，他们听不到敌人一句吆喝，看不到一面旗子，偌大的阵地上只闻枪声。2连长和他们营教导员说遇到鬼了，当即被陈岩斌撤职处分。
“有俘虏吗？”老旦问。
“边儿都挨不着，哪儿来的俘虏？”陈岩斌捂着一只被打伤的耳朵，一副丧气的样。他掏出几块布扔在桌上，是几个臂章和胸章。“真是邪了门，这一路砍瓜切菜的，怎就遇上这么一个硬葫芦？”
老旦拿过来仔细看，“重庆卫特一营”，八成是重庆卫戍区的特种部队。陈岩斌说的情形似曾相识，老旦却想不起在哪里听过。“他们为什么在这打阻击？这里有军事基地吗？有机场吗？”
“有个鬼！方圆几十里人跑光了，听说国民党烧了从化城，大部队都退去花都了。”陈岩斌点起一支烟，忧心忡忡道：“肖政委来过电话了，让我们两明天把他们拿下，我不好意思说遇到的事儿，实话告诉你了，你拿个主意。”
“俺能有啥主意？这地图上就是个烂屯子，几百人能成了气候？咱舔着脸要一轮山炮，往上冲。”老旦抓起那几个臂章扔在地上。
打一个烂营用大炮？陈涛旅长果然骂了娘，但还是给了，几百发炮弹砸过去，村子夷为平地，却没打出半丝动静。烟雾弹掩护下，二子带两百多个战士上去了。他们到了村庄外围三五十米远时，敌人的枪响了，老旦看到战士们开始倒下。但进攻是有效的，二子带上去了十几挺机枪，各个都是好手。敌人的火力线暴露，一个营的迫击炮就跟上去了。老旦见状，让另外两个连全上去。陈岩斌也嗷嗷着迂回过去。我方火力压制了敌人，就在他们要涌过一个缺口时，不可以思议的一幕发生。村口外围阵地猛然烧起两道一丈多高的火焰，长达上百米，翻滚的黑烟遮盖了村庄，黑漆漆立起一道烟墙。战士们瞬间陷入火海，他们满地打着滚，嘶喊着到处乱撞，十几个战士向一个水塘扑去，刚跳进去那水塘便燃烧起来，原来也是汽油。给炮兵的射击方位太靠后了，竟没有掀翻这道暗藏的火沟。冲锋登时被瓦解，一个战士举的旗子烧成了灰，见敌人的机枪又成片响起，老旦当即下令：撤退！
二子再次大难不死，只是烧得光溜溜地回来了，他被烧光了眉毛头发，据说鸡巴毛也烧没了。老旦问他到底是怎么回事。二子喝下一大杯水，闭口无言。两个营牺牲了五十多个战士，受伤一百多人，老旦听着心惊肉跳，但好事也有，陈岩斌终于抓了个俘虏。
“我们是重庆卫戍区特种营，任务是挡住你们三天，今天是第二天。”俘虏慢条斯理说着，带足傲慢。老旦纳闷，蹲下来问：“为什么是三天？”
“明天你就知道了。”俘虏的鼻血流完了，他擤了鼻子，吐了口痰。
如此嚣张的俘虏，老旦确实少见，见二子又要抬脚，老旦轻晃脑袋。对这样的战士，打杀都没用。他抓起这士兵的手，看到他左手心有一个永久性洞穿枪痕，这一枪废掉了他的左手，打飞两个手指。
“这是日军歪把子打的，为什么还有烫伤？”
俘虏定睛看他，半响道：“打疯了，我攥住了鬼子的机枪口。”
“在哪？”
“云南，腾冲。”
“那晓得了。”老旦站起身来，要过水壶，递给这个俘虏。见他喝得咕咕有声，老旦问道：“守一个没用的路口，这是哪个龟孙儿的命令？”
“对不起长官，不能说。”俘虏挺直了身体。
“解放军优待俘虏，对伤兵更是，为啥非要打？”老旦纳闷道。
“对不起长官，不能说。”俘虏挺直身体，垂下了眼。
老旦头大，叫过一样纳闷的陈岩斌，低声和他商量。
“没办法，推了他们吧，今天拿不下来，咱俩都要挨处分。”陈岩斌眉头紧锁，他很久没这样了。
“放他回去吧。”老旦对二子说。
那俘虏想冲老旦敬礼，老旦按住了他的手，推他快走。俘虏踮着脚一深一浅走去，开始还回头，然后就一直走，直到消失在那边的战壕里。
“脸不要了，再叫重炮。”老旦说。
炮弹砸向敌阵，烟尘又起。陈岩斌又搞来十几只火焰喷射器扑上去，敌阵燃烧起来，村庄化作一片焦黑。爆破小组最后上去，用炸药包掀飞一切可疑的土包，这么折腾了两个小时，硝烟散去，弹坑如麻，老旦不相信那里还有活人。
二子不服气，裹了一身绷带，带人推着汽油桶过去了。他们猫腰在后，在射界之内架好机枪，火箭筒和枪榴弹指着前面，让一个连匍匐前进，分片进入了敌人阵地。老旦生怕再出什么鬼事，让迫击炮全部待命。但经验告诉他，不可能，敌人一定被炮火消灭了。
没多久，有人人往回打旗语，阵地占领了。
老旦带人前去，让战士们继续警戒以防敌人反扑。陈岩斌从泥土中揪出一条穿鞋的腿，拎在半空里看。
“都成饺子馅儿了，这帮蠢东西。”他扔下，原地转了两圈，又说：“都是好兵，可惜。”
老旦琢磨那地形，西北面有条蜿蜒的路，窄窄地伸去山里。这支敌军为何要死守这里？莫不是和此路有关？老旦忙令各连沿着敌人战壕反向设置阵地，挖出新的防御阵地，从三个方向堵死这条山里出来的路。侦察兵迅速去了，各连迅速补充弹药，轻伤的继续防卫。老旦心中忐忑，全连弹药还剩一小半，但不管这条路出来什么，再不能要重炮了。
侦察兵回来了，说只来了十几辆车，打头的是五六辆装甲车。不用命令，伏击自动开始了。敌人装甲车虽然唬人，却冲不过早有准备的防线。它们开足马力，扫射突击，但接二连三地撞上埋好的炸药包，溜过来的也被夹击的火箭筒掀飞。后面的汽车并不因此停顿，自杀一样冲来，被交叉火力打得蜂窝也似，最前面的一辆被两边夹角的重机枪轰散了，轮子碎裂，车头扎进土里，车厢塌了，掉下一片裹着绷带的，有死有活，浑身是血。
老旦放下望远镜，下令停火，陈岩斌让一个连围了上去。车队停了。
老旦从头看到尾，见都是缺胳膊少腿的，心里疼起来，几辆车全是伤兵，扔了枪，却不举手。二子端着机枪骂人，没人理他。一个独臂军官下了车，向老旦敬了礼，他提出，只要能够放走中间那辆车上昏迷的军官，他们可以全体投降。
哪有这等好事？陈岩斌说。老旦觉奇怪，他沉甸甸走到车厢后，帆布一掀，脑袋便嗡的一声。又是二子先叫了：“是他！”
是的，当然是杨铁筠，他头扎绷带，面如死灰昏迷着，摘掉的假肢碎裂在旁，身上血口子好几个，又是一副活不了的样子。
老旦爬上了车，二子也跟着上去，二人跪坐在杨铁筠身边。老旦去摸他的额头，二子掏过水壶给他喂水。
“怎么受的伤？你们来的路上没有我们的部队。”老旦问旁边儿的伤兵。
“我们在湘南打阻击，空军过来轰炸，炸错了。”士兵小声说。
“是炸错了还是故意的？”老旦想起宪兵部队当年是被日军奸细指示了方位，几千人炸得只剩几百人。杨铁筠竟然又被自己人炸了一回？他看了眼二子，二子眼角豁跳。老旦又看着杨铁筠的伤，体内还有弹片儿。
医务兵给杨铁筠检查伤口，他醒了。
“是你！”杨铁筠说。
“除了俺还有谁？”老旦笑着说。“你没事儿的，长江边儿我就说过，俺早晚要捉了你。”