袁绍为汉人开拓了三州之地，未来就算被自己给吞并，名声应该也会远远大过曹操。对此，马应只能说，时也，命也。
虽然袁绍的实力一直在增强，但他治下的那些世家豪强，却似乎越来越不看好他。马应收到情报，不少世家豪强都在偷偷将族中的产业向辽州和濊州转移，哪怕是新占据的韩州，也有不少大族子弟进入其中置办庄园。
对此，马应很是高兴，他甚巴不得那些世家豪强全部迁入其中，如此，必然能够加快那边汉化的速度。毕竟，这个时代的知识分子绝大部分都出自世家豪强，他们将产业迁往新占领的那三州，华夏文明自然也会跟着一并过去。
兴平十七年（210年）八月，马应忽然收到消息，袁绍病了……
如果是一般的小病，根本不会引起马应的关注，然而这一次，他似乎病得很严重，甚至都开始卧床了。
论道理说，马应应该窃喜才对，毕竟他已经做好了准备，打算下个月就发动统一之战。可不知为何，他忽然有些感慨。
说实话，袁绍此人确实有许多缺点，但不可否认也是一位人杰，至少在他的治理下，河北百姓不用遭受北方游牧民族的威胁。再加上拓土三州，为治下百姓带来了许多战争红利，这一生，已经够辉煌了。
想到这么一位对手即将死去，马应的心情颇为复杂。
不过，他却不打算停下统一天下的步伐，在收到袁绍病重的情报之后，他当即书信两封，让使者带着去见袁绍和曹操，以劝降他们。
没有任何意外，两人都拒绝了。据使者来报，袁绍看完书信后气得不轻，差点昏厥过去，病情也随之加重了一些……
这是马应所料未及，他从未想过要用这封信气死袁绍。
遭到拒绝后，马应不再犹豫，终于发动了大战。不过，经过文臣武将的商议之后，统一之战却是变成了灭梁之战。
按照荀攸的说法，现在袁绍病重，魏国许多文臣武将都卷入了夺嫡之中，无暇他顾，就算攻打曹操，他们多半也不会出兵救援。在这种情况下，根本不需要挑战高难度，同时攻打两国，完全可以降低难度，一个一个消灭。
而且，在灭掉曹操之后，袁绍多半已经病死，以魏国现在的情况，多半会出现四分五裂的局面。如此，再发兵征讨他们，将会轻松许多。
马应采纳了这个策略，故而，统一之战变成了更加稳妥的灭梁之战。
兴平十七年（210年）九月末，已经做好充足准备的凉军全面攻入梁国境内。
两万龙骧军和两万陷阵军从关中出发，威逼弘农和洛阳；
四万虎骑军和两万朱雀军从荆州南阳郡出发，攻打豫州颍川郡；