登基十二年之后，皇帝便不如刚登基的时候那般勤勉，但仍是五日一朝，对比先皇半月一朝，还是显得勤快多了。
今日不朝，冯素贞便贪睡了些，起来时候天光大亮，而天香却不知所踪。冯素贞问过下人，知是皇后娘娘送了百十尾锦鲤过来，她去了湖中放鱼，便寻了过去。
水中鱼儿如若空游，在日光下鳞光耀眼，五彩缤纷，格外好看，冯素贞看得出了神，心也随着那鱼儿恣游了起来。可天香却好似无心观赏，正坐在水榭中对着账本拨打算盘。
冯素贞有些纳闷儿道：“悭吝鬼，不是来看鱼的么，怎么算起来了？”
天香一边打着算盘一边道：“嫂嫂除了送鱼，还送了金银器皿给令芙做陪嫁。我在比对京里去年几场婚事的嫁妆，看看我们给令芙备得是不是太少了些。”
冯素贞凑在一旁看了阵子，叹道：“我十年的俸禄都没这么多。”
天香颔首：“那可不，你以为凭着你冯丞相那点薪俸够花？你可是本宫养着的小白脸儿。你爹和你姨娘在妙州经营田庄铺子的收入，都比你的俸禄多。”
冯素贞哑然。
“对了，我那大侄子几时抵京？我得抽空给他准备个见面礼。”
冯素贞道：“月前便报了辽东王世子已经动身南下，应该能赶上这场婚事。”
“明明是专门儿为这场婚事而来，”天香叹道，“毕竟，这可是东方侯的婚事啊……”
冯素贞目光一动：“我前几日劝陛下给东方侯封王，也不知陛下想好了没有。”
“一个名头而已，你们两个还这么纠结，封不封王又有什么了不起。”天香嗤之以鼻。
“此举不止可以正名，更足以安抚辽东王。”冯素贞解释道，“当下各州于军事上，都有卫所刺史主镇。而辽东王是唯一的藩王，多少还是需要亲近些。”
见冯素贞提到了东方胜，天香眼中冒出精光来：“我听宫里头说，东方胜娶了个鞑子女人做侧妃，生的是个小鞑子。哎呀，也不知道小鞑子长得什么样——”
“左右还不是两只眼睛一个鼻子？”冯素贞打断了天香的畅想，也不顾左右下人的注视，俯身在天香脸颊上亲了一下，“你且好好盘算着吧，我去进宫面圣，公主殿下好生在家等着，等着我这个小白脸回来侍寝。”
冯素贞乘轿入宫，刚走至金水桥前就见顾全迎了上来。
“冯丞相，这几个折子待会儿要呈给陛下，我写了几句票拟，您帮我掌掌眼。”
冯素贞翻开折子点评了一番，笑道：“顾阿监的这笔字儿倒真是进益了不少。”
顾全赧然道：“杂家好歹也担了个秉笔太监的名儿，若是出手难看，岂不是给陛下和冯阁老丢人！”
“顾阿监言重了。王总管告老多年，顾阿监现在是正儿八经的内相，倒是冯某要谢顾阿监多留心照拂。”
二人你来我往地客套了几句，便到了御书房外。
冯素贞进书房时，皇帝正绕着桌子上鼓捣自己的木工活儿。
冯素贞偷眼打量了下，看到皇帝正在做的是只惟妙惟肖的喜鹊，只是要比真正的喜鹊大上两三倍。
皇帝见她来了，忙取了块布，把自己的东西盖好：“不许偷看！这是朕给花儿准备的新婚贺礼。”
冯素贞啼笑皆非：“陛下，您这是明着摆在外头的——”
皇帝把脸一板：“不成体统！冯丞相进来怎么没人通禀？”
顾全委屈道：“陛下，是您自个儿说的，丞相大人进御书房无需禀告……”
皇帝抖落了身上的木屑，净了手回到御座上端坐：“朕想了想，你之前说得有道理，待他成婚之后，朕就为他加王爵。”
冯素贞笑赞道：“陛下宽宏，是国之幸事。”
皇帝淡淡道：“上一辈的怨，朕哪有什么资格宽宏？只是，父皇也已经去世三年了，朕总不能一辈子都跟他一样赌气。何况，虽无亲子之名，但令芙毕竟是你们亲自拉扯大的，只封个侯夫人，未免委屈了她——”
冯素贞自是一番谢恩。
皇帝道：“刚得着承平侯单世文的消息，说是已护送东方悌到了承德，想来还有半个月的工夫，就能到京城了。礼部给他安排的辽东王府，朕不太满意，想让他住到宫里来，你帮朕合计合计，该让他住在什么地方好？”
“世子才九岁，这一路颠簸，殊为不易，”冯素贞顿了下继续道，“但是马上就住在宫里，还是不大妥当。他才离了父母，正是惶然忧惧的时候。不如暂时住在东方侯府，待侯爷大婚之后再入宫与皇子们一道读书，也好有个缓冲。”
皇帝思忖片刻答应道：“此言有理，就这么定了。”
半个月后，辽东王世子东方悌抵京，皇帝格外郑重地携了宗室合族出城相迎。
东方悌惶惶然下车谢恩：“如此惊动陛下，臣侄有罪，臣侄惶恐。”
皇帝和颜悦色道：“当年你父亲外征察哈尔，捆了察哈尔汗回来的时候，朕也是如此出城相迎。如今他打下了辽东，朕不能当面为他庆功，你便代你父亲受了吧。”
东方悌感激涕零，再三拜谢。
行了国礼，再叙家礼。
介绍了几个皇子之后，皇帝引着东方悌到了天香面前：“这是你姑姑，天香长公主。”
天香今日穿了隆重的鸾凤纹霞帔，却没有戴冠，头上插着根碧绿通透的翡翠簪子，在富贵之中多了一分清丽闲雅。
东方悌盯着天香看了半天，竟是挪不开眼。
天香被他盯得有些莫名，径直开口问道：“小侄子，你看什么呢？”
东方悌如梦初醒：“啊……没……我是觉得姑姑长得真好看。”
天香心花怒放：“好孩子，有眼光，有前途！”
一番厮见之后，众皇族便各自上了车马，向着皇城浩浩荡荡而去。皇帝为示恩宠，特意携了东方悌与自己和天香同车而行。
世子五官酷肖东方胜，天香端详了半晌也不知道这孩子的眉梢眼角是哪里长得像小鞑子。只是东方胜骨相区明、鬓若刀裁，而小世子童稚未脱长得像个嫩生生的面团儿，绝类如今东方侯幼时的模样。而此时，这孩子正耷拉着脑袋，一副受惊过度的模样，看着更是叫人心疼。
辽东王虽不曾娶妻，只在十年前纳了一房侧妃。有风声说那侧妃是察哈尔王族的王女，也不知是真是假。这侧妃，就是东方悌的生母。
小世子自然知道父母间的往事。
母亲是被父亲救了之后就爱上了父亲的，千里迢迢追随他四处奔驰，从宣大到皇城，又从皇城到辽东。漫漫八千里路，她像只紧追猎物的野兽，缠得父亲怒而和她大打出手。她受了伤，却撼动了父亲的铁石心肠。
如此纠缠了三年的时光，母亲才终于站在了父亲的身边。
母亲无聊时就总与他讲这些事，偶尔父亲听见了，也不辩驳，只是黑沉着脸要捉着母亲到一边去，母亲便和他踢踢打打地闹，二人就一直从房中打到演武场。
只是，自打记事起，母亲就从未受过伤。
父亲直言自己有妻，不可能再娶母亲为正妻，便封了她做侧妃，整个府里也就这么一个侧妃。
母亲说，她曾送过父王一根翠玉钗，父王在皇城的时候突然有一日甩掉了她的尾随，而后那玉钗就不知去了哪里。
定然是被他送给了哪个女人
世子来京之前，母亲曾说，若是京中见到有人头上戴着这根做工精致的马头翡翠簪子，这人就是他名义上的娘亲。
是父王的元配夫人。
虽然父王待母亲和自己都很好，但世子能从母亲讲述时那不住磨着的牙看得出来，母亲心里，多少意难平。
因而，世子更加好奇。
好奇那个占了父亲心中正妻位置的女人究竟长的什么模样。
可是、可是……那簪子，怎么、怎么会出现在自家姑母的头上？
小世子时不时地朝天香头上瞟上一眼，满心抓狂，一双小手隔着衣袖绞紧在一处。
看来……父王年轻的时候，有点可怕啊！
春三月，正午过后，天气更加暖和。
天香在水边洒了把鱼食，瞧着鱼儿蜂拥着从冒出尖角的幼荷之间朝自己游了过来：“大侄子，你知道为什么皇上会派你父亲去辽东吗？”
小世子老实答道：“姑姑，侄儿不知。”
“因为，你爹叫东方胜，所以，他去辽东，一定能胜。你看，果然打下来了！”
小世子哑口无言。
不远处有人温声笑道：“长公主是在和你说笑，世子不要介意。”
小世子抬眼望去，只见一袭白衣在林木疏映下时隐时现，终于分开轻扬曼舞的春柳垂绦，款款行来。
来人眉宇疏朗，眼含晨星，虽梳着利落的男子发髻，然而一身雪绫儒衫纤腰窄裉，看得出是玲珑曼妙的女子身形，通身带着光风霁月的洒然气质，令人不禁为其瞩目。
小世子立时晓得了来者何人，眼睛一亮，上前问道：“我知道你，你一定就是那个女丞相！”
来人自然是冯素贞，她闻言一怔，躬身行礼：“原来小世子已经知道我了——冯素贞参见辽东王世子。”
小世子想搀起她，又想到男女授受不亲，伸出的手连忙缩回，一时无措，只好期期艾艾道：“冯丞相免礼，免礼！”