永安十九年春日开始的南巡, 是满朝文武心中, 圣上自登基以来, 最为“任性”的一次出巡。
先是一路紧赶、快马加鞭, 至宛州洛水，却又突然停下，逗留不前。从前南巡，圣上如在京时，日日召见臣工、几不间断, 然至宛州行宫，动辄两三日不见人影，半步不出清政殿, 谁也不见, 就这般过了一段时日，圣上恢复了日日接见朝臣之事，然每日见朝臣时，那脸冷的，跟三九寒冬似的，除了曹方等近侍, 外臣谁也摸不准大周天子为何事烦忧，终日眉头紧锁、心思郁结。
天气渐热，洛城行宫却因天子心绪低沉，而气氛冷凝，一城之内的青雀巷，小厮报说隔壁赵宅已有八、九日未有人进出, 那赵先生瞧着像是已不住在这里了，阿碧闻言冷哼一声：“被看穿了色心、晓得无望了，也就无颜再赖在这里了！”
苏苏猜那赵先生断了心思，心中终于松快了些，但才刚松快清静了没几日，又一桩麻烦事，找上门来。
一日她安生在家宅临水榭中赏荷纳凉，门上道宛州牧家的五公子派人送来了游湖采莲的请帖，说是自家公子曾在明月桥头对虞小姐惊鸿一瞥，念念难忘，辗转相思，认为有鸳盟之缘，请与虞小姐相识相知。
苏苏在洛城住了些时日，已在茶余饭后听人闲说，宛州牧魏敦的五子魏涵，自幼由祖母亲自抚养，养得十分骄惯，最爱寻芳觅美，自诩至情之人，又仗着宛州牧公子的身份，一般人家不能相拒，这样的请帖不知在洛水城撒了多少封，苏苏听说，直接说身体不适，让小厮推了。
但这魏五公子却执着得很，被这般连拒了几次后，竟找上门来。苏苏这日正因前几日夜里贪凉、染了风寒，请了大夫来把脉开药，听外头喧闹得很，家里仆从寥寥拦不住那魏五公子，眼看着他就要仗着从三品大员家公子哥的身份，闯入房中来强与她相见，苏苏一边命阿碧出去拖住他脚步，一边忙急翻出些颜料胭脂等物，将一锭银子塞与大夫，与他低语几句。
阿碧拿出拼命的架势，拦了那魏五公子好一会儿，终还是被他携来的家仆给拖了开去，眼看着那魏五公子将踏入房中，听得屏风之后，小姐虚弱轻咳出声：“我确实身体不适，不能与魏公子相见，公子请回吧。”
那魏涵待虞府诸仆骄横不已，一听美人声音立酥了一半身子，整了整衣裳，近前恭声道：“正因听说小姐身体不适，魏某忧心难安，才要坚持登门拜访。”
屏风后，苏苏有气无力道：“不过萍水相逢，公子何必为我挂心……”
魏涵言辞恳切，“魏某对小姐一见钟情，一面之缘，即能倾心一生一世。”
苏苏幽幽一叹，“公子这样说，更叫我无地自容，无颜与公子相见了。”
魏涵奇道：“小姐此话何意？”
苏苏命人撤开屏风，魏涵本迫不及待地要与记忆中的美人相见，可刚走两步，双足就僵在那里，怔看着昏暗光线中虞小姐形容憔悴，面上红紫青斑相连，咋舌惊道：“……小姐这是？！”
苏苏以扇掩面，无限悲戚地低下头去，“所谓身体不适，只是浅显托词，其实我已染有恶疾……”
大夫适时沉痛道：“此疾一旦染上，发作立即迅猛，病来如山倒，致死几率几有九成，就算侥幸痊愈，患者面容身上所留疤痕，也是一世难消的……”
魏涵闻着空气中苦涩的药味，心中又是惊惧又是狐疑，想要近前细看，然刚迈出数步，就听那大夫道：“此疾名为花疮，极易传人，公子小心。”
魏涵一听“花疮”，登时顿住脚步，心中大骂老天心狠、辣手摧花，他唏嘘了好一会儿，见那“花脸”虞小姐又低首轻咳了两声，立时往后退了退，而后见那虞小姐幽幽看来，自掩尴尬地躬身一揖，“所谓人定胜天，小姐且放宽心，好生服药治病，我去为小姐寻良医来，定能治好小姐。”
他这匆匆一走，往后多日再未露面。
苏苏原想着这魏五公子若还要百般纠缠，那她就提前回京去，既然这魏五公子看着像是不来了，那就不必冒着炎热酷暑上路回京，仍可在洛水城过完夏天再走，只是既不提前走了，戏还得演足了，为防那魏五公子哪天杀个回马枪，又突然闯进来，这“花疮”一病，还得再演上一段时日，苏苏镇日闭门不出，延医用药，里外口风一致，装了个十成十。
如此过了多日，正是七夕，此次南巡与往年不同，随行御驾的只有几位年长位高、膝下有子的妃嫔，虽然听着像是圣上看重、颇有脸面，但诸妃南巡至今，莫说侍奉圣上，连见也没见到圣上几面，原以为七夕良夜，圣上会设宴出席，但却也没有，清政殿一如往日，未召幸任何妃嫔，只有断断续续的琵琶声，回响在殿宇上空，昭示着主人低沉愁乱的心境。
曹方垂手在一旁，静看着圣上抱着那把枫苏芳染螺钿槽琵琶，弹了快有大半个时辰，知道圣上心里在想谁，也大抵知道为什么这么多天，圣上对虞三小姐之事，不闻不问。