没多久，阿荇打听了消息回来，震惊道：“大老爷喊了小厮进去，要打三十棍子，现下是大姑娘在那儿拦着，老太太还不知道呢。”
“三十？”小莲倒抽了口凉气，那些个小厮手下有多大的力道她们都知道，养尊处优惯了的人，怎么受得了三十大棍。
清芷也知道这三十大棍能要了袁小娘半条命去，可贩卖私盐是要杀头的，如今这事既然能瞒下来，袁小娘也算是捡了一条命。
她想了想吩咐阿荇：“你偷偷去瞧着点，别让大姐姐往外头递什么消息。”虽说谢清蕊不至于那么糊涂，但防着点总没错。
合安苑是在袁小娘被打的奄奄一息后才得到了消息，老太太很是吃惊：“不是说贩卖私盐的事是弄错了吗？怎么还下这样的狠手？”
邹嬷嬷在一旁说道：“可她倒卖田产是实情，虽说确实下手重了些，但大老爷想必也是气极了，想让她长些记性。”
“她犯了错是活该，可惜蕊儿长了那么好的样貌，却有她这样的生母，真是作孽。”若是谢清蕊是大夫人肚子里出来的，凭这样的身份和样貌，必定是嫁入高门大户里做当家主母的。
如今阖府里，只有诚哥儿一个出息的，可朝堂上的事瞬息万变，陛下身体又大不如前，实在不得不提前谋算啊。
“二皇子毕竟是陛下的亲生儿子……”
“老太太，您说什么？”邹嬷嬷一愣：“怎么突然说起这个？”
老太太摇了摇头：“以清芷的身份，怕只能做个侧妃，可若是压对了，谢府的荣华可就在眼前了。”
邹嬷嬷惊道：“您忘了，先太后留下旨意，日后皇位是要传给晋王的。”
老太太蹙眉道：“可先太后毕竟不在了，且那旨意只是传言，谁知真假？陛下难道不想将皇位传给自己的儿子？”
老太太这样说，心里到底是没谱，末了叹了声：“还是等诚哥儿回来吧，等他回来再说。”
行刑的小厮是下了狠手的，袁小娘不止去了半条命，想必日后行走都困难，谢清蕊抱着阿娘哭个不停，听说父亲发了命令，不让阿娘住在原来的住处，往后都要将她关在后院的一间空置屋子里。
谢清蕊哭着去找父亲，却只换来了一句：“贩卖私盐是杀头的罪过，不捅出来是想留她一命，你真以为我和你二叔没有查到？”
谢清蕊傻眼了，原来父亲他们都知道了，可她到底不甘心：“那封信到底是谁写的，父亲也查到了吗？”
谢晋眼神躲闪：“是清菡写的，但不许你去找她的麻烦，若让我知道了，就把你和你阿娘一起关起来！”
这件事终于都有了决断，谢清菡写密信捅出袁小娘倒卖田产和贩卖私盐，查实之后，贩卖私盐实属栽赃，倒卖田产却是事实，袁小娘挨了三十大棍，关进了后院的杂物间，谢清菡为泄私怨诬陷袁小娘，打了十下手板。
清芷听到这个处罚，不禁冷冷一笑：“信是二姐姐写的？”
阿荇想了想，说道：“要不就是大爷没查出来，不然就是查到了是谁但不能说，拉二姑娘垫背呢。”
“不可能没查出来，若不知道信是谁写的，这件事就一直梗在谢府每个人嗓子眼里，必定是查到了。”
“那会是谁呢？”
清芷摇了摇头，心里一阵失望难过，为的是二姐姐平白无故受了冤枉，且是被自己的亲生父亲拉出来垫背。
之后清芷去看过谢清菡，好在谢清蕊此时顾不得来找她的麻烦，她虽然委屈，也没想象中那样难过，清芷才算放下心来。
谢江诚离开近一个月，偶有书信传来也到不了清芷的手上，但赵初临经常会递消息给她，说谢江诚一切安好。
尽管每次只有简短的一两句话，清芷心里却很满足，但有时想起父亲的话，又不禁怅然，尤其府里这几日忙着大哥哥的婚事，府里人忙上忙下皆是喜气洋洋。
“不知不觉，家中兄弟姐妹都到了议亲的年纪了。”清芷喃喃自语。
小莲才想玩笑说姑娘是不是想嫁人了，可看到姑娘眼底的愁绪没有开口，果然下一句就听姑娘说道：“若是阿娘还在，会不会也该替我着急、替我做主了呢。”
小莲和阿荇相视一眼，有了主意：“过两日就是小娘的冥诞了，不如姑娘去趟长春观，给小娘上柱香。”
清芷眼眸一亮，点了点头。
清芷生母李氏是生下她就去了的，在谢府连个名分都没有，入不了族谱也没有牌位，好在谢华念着份旧情，悄悄在金陵的道观给李氏供奉了牌位，如今又一并挪到了汴京的长春观，并让清芷时不时去祭拜。
从前为避曾氏耳目，都是谢江诚陪她去，只当去祈愿，曾氏也不会多说什么。
“姑娘，苏家来人铺房，夫人陪着老太太招待客人，咱们快去快回吧。”阿荇扶着姑娘踏上马车。