张家三人天还没亮就到了都城外，因来得太早，城门还没开。
城下有很多等着进城的人。
看打扮，不是小贩，就是附近来赶早集的。
陶九九抬头仰望城门。
城墙不知道高几许，几乎耸入云霄，墙体银白而光洁，散发着氤氲的微光，圣洁得令人心生敬畏，在夜色中也分外显眼。而城墙下则挤着衣衫褴褛的庶民。
这实在，是太过于强烈的对比。
在张九九的记忆中，公学府的授课先生有讲过城墙的来历。
说夏国建都于几千年前，城墙是由绝绝石铸成。这种石头是一种完全不可附着术法的绝缘体。
不可以用术法来加持它，使它更坚固，可也不可用术法来摧毁它，使它崩塌。
它是由姓奉的氏族进献给始祖皇帝，更是因此，姓奉的一位娘子被立为夏国第一任皇后。
到了快要天亮时，城墙内传来鸣钟声。不多一会儿，就听到轰轰轰的巨响。
似乎是城门处发出来的。
虽然声音吓人，但所有人不退反进，个个都往前挤。
张家人不着急，退到一边等着。
陶九九站在路边的土包上，向前面张望。
沉重的石门，正缓缓被吊起。城内有光从缝隙洒落到了外面。
有人想从正在扩大的缝隙钻进去，但显然里面早有防备，用没尖头的铁棍向外边捅边喝斥：“退后！退后！”
虽然是钝头，但力道惊人。
被捅到的人捂着肚子，慌忙后退。
等缝隙有一人高的时候。里面出来两队穿着凛凛黑甲的剑士。他们步伐整齐训练有素。不等他们再说什么，城外的人就很自然地站成了一列。
虽然有一阵骚乱，但很快就开始了有条不紊地进城登记。
凡带进城去的东西，都要检查，每个人的照身贴也要验证是否伪造、是否本人。
轮到张家三人的时候，天已经麻麻亮了。
张父张母先进去，轮到陶九九的时候，突然身后一阵吵闹。
“是国宗修士。”人们看着天空激动不已。
陶九九回头看，便见到半空中，一列身着重重白锦、腰缚玉带、头戴巍巍高冠、面覆玉具的修士，正迎风御器而来。
因每个人脸上都有玉制的各色动物面具，倒是看不清长相。
落地后便快步向城门来。
人群敬畏他们，连忙分开两边，让出一条路。
这些修士身姿挺拔如竹，步履轻快，身不沾尘。所经之处，带起阵阵清爽的药香味。
他们从衣着褴褛的人流中穿行而过，便叫人自惭形秽，不敢直视，甚至心中不可抑制地，激荡着一股热烈的憧憬向往之情。
陶九九到了很能理解，在张家这种可以算是底层的家庭长大的张九九，为什么那么向往入道。这些人看上去，简直像是生活在另一个世界。而公学府的存在，让她看到了自己跻身其中的可能。
黑甲没有检查这些国宗修士的照身贴，只是垂首敛眸退到一边，让他们通行。
等他们走了，一切总算是平复。
陶九九才又将自己的照身贴举上。
可还没等黑甲接过去查看，又听见身后轰轰隆隆，人们慌乱惊叫。
没完了！
陶九九立即非常熟练地退后了。
才让开，便有马匹急驰而来，几乎是贴着她的后脑勺擦身而去。
骑马的人手里举着一个牌子，丝毫不停便冲了过去，黑甲见了牌，面露烦躁，但也还是放行了。
马过之后便是车驾，那车跑得快了，车帘都翻飞不已，陶九九站得近，恍惚看见一身绯色，看身形应该是年轻人，面容一闪而过，看不清楚。
这一队人长驱直入，泥点飞溅得路边人满身都是。
等这队人也通过城门之后，城门口可算是恢复了秩序。
但陶九九被挤到了后面，又重新排了好久的队，才验过照身贴成功地进了城。
三人先去城西的解忧楼。
天还只是麻麻亮，解忧楼里就全是人了。
见张父挑着担子，伙计高声喝斥，叫他放在外面。
陶九九接过担子站在外面等。
目送张父张母进去。又伸头打量。
大堂里有各色各样来求事的人。
有人东西丢了，要雇人找的，有人需要一味药材，但市面上买不着，想雇人去别处买。他们花几个钱，找伙计领了竹简，把所求之事与愿付多少酬劳写上去，挂到堂中刷红漆的几根大柱上，又把酬劳先付了一半与伙计。
还有几个人的竹简挂了一天，今天来问信。正挤在堂中南面的柜台前面。
有人要续挂，需要再出钱。
有人的竹简已被人接了，接活的人已经去办，一半的酬劳也领走了。
伙计高声与那人说：“你四日后下午带着钱再来。”
张父挤上前去，跟高柜后的伙计说，自己想去乌山：“一家三个人，一男两女，愿出一百五十钱。”
“乌山是在哪里？”伙计问：“庞城附近的乌山吗？”
“是。”
“那可有点远，三人才给一百五十钱？”伙计翻看手上的册子好久：“这可难了。最近往那边的队伍少。这样的价钱人家都不肯带。”
张父连忙补充：“不计较什么条件，坐在货车顶上也坐得，一路食宿自理，不劳费心，也可以帮着刷马。”
伙计抬头打量他，大概也看到了他脖子上的黑线，知道这是什么病，问说：“确实可以帮着做些活计？”
“是是。”张父连忙应声：“只要不是抗货，轻省些的是做得的。我们一家三个，都是肯的。”
这样伙计才终于点头，告诉张父：“只有一个，半个时辰后南门出发，镖长姓路。你要不肯，再一趟就是下个月的车队了。”
“肯的肯的。”张父告谢。携妻女出去。
都城很大，去城南很花了些时间。
三人赶到的时候，就看到了一队有十多辆车的车队，正在开拔。
张父连忙上去与车队的人说话。
陶九九打量车队。
有七辆是货车。上面已经坐了不少男女老少，和张家相似，大多贫苦模样。
还有四辆是专门坐人的，条件好很多，车子有顶棚，并且宽大，车辕上还坐着仆役模样的人物。大概是几人乘坐一辆吧？因为同一辆车上的仆役穿的衣服不同。不像是一家的。
最后一辆马车，更不相同。
马车虽然不华贵，但看上去更扎实。不像其它的马车，过于轻薄。车身还有独特的徽记。
车子周围站了十多个剑士。个个目露精光，身上的气息与一般的人不同。
陶九九看得出来，这些人手上是有过人命的。
杀过人的人，与没见过血的人，给人的感觉有轻微的差别。
张父回来的时候，神色轻松了许多：“说好了。他经过庞城，我们到了便去原家拿钱给他。不过要给三百钱。路上还要尽量多做些事。”
张母很忧虑，觉得贵了太多，但也没办法，谁叫自己没有现钱呢。
张父带着母女两人往其中一辆货车去。
那车上人是最少的，三人要上去，却有个大个子坐在原地不肯动，只大声叫他们：“去别的车坐啊，这里坐不下了。”指着面前的车子：“去那个车上。”
眼看车队已经出发，车子都动了起来。
张父表现出了格外的强硬：“安排我们坐这里的。你不愿意，自与镖人去说。”率先爬上去，并把张母拉上去。陶九九快速把担子框子递给他的时候，这车已经开始动了。还好她手脚快，跟着跑了好几步，抓紧了绑货的绳子，扒到了车上。
大个子阴沉沉坐着，在她爬上来的时候，突然起了一下身。
要不是有所防备，陶九九差点被他撞下去。
张父胡乱提着陶九九的衣领子，揪着她上车坐稳。而张母边帮忙拉女儿，边已经对那大个子咒骂起来。
她满脸怒容，骂得非常脏，一面骂一面叫其它人凭理：“我女儿摔下去，不是要被后面的车子辗死吗？”声音都哽咽起来。
等陶九九坐好，张父也加入了骂人的行列，伸手推了那个大个子好几下，十分凶悍，并说要把他的头砍下来杀了他。
陶九九震惊了。她是没想到张父张母还有这样的一面。
想来市井做小生意，每天早上都要抢摊位，若太好欺负，不去锱铢必较，恐怕更难过活。
虽然她十分合群地加入了父母。但因为话不够脏，与两人格格不入，只能勉强在表情上更狰狞些，要活活把人身上肉一口一口全咬下来似的，这才完美融合。
三人也没有骂太久。
起先大个子还辩驳几句，但车上其它人纷纷指责他，虽然他们也觉得人多了挤，可要出人命是有些吓人的。大个子后来便冷着脸不出声了，这些人又劝三人算了。三人便很‘识大体’地偃旗息鼓。
从早上到现在，一家人都没有吃饭。只坐定后便把箩筐里自己家先天做了没卖完的饼拿出来几个，并撕了分与这些同车人：“不值什么钱，是自己做的。”车上的气氛和睦了起来。
边吃着饼边夸孩子，可张九九长得普通实在没什么可夸，便说一句：“秀秀气气的小娘子。”
随后熟络起来，凑在一起说闲话。
谁也不理那个大个子了。
这一路走都没停，听说是因为车队的货有时限，不能晚，不然得赔钱。
到了傍晚时，车队才在驿所停下来。
那个大个子立刻下车去别处了。
车上下来的其它人，小声对张父说：“这个人真是心狠要不得。出门在外，是要相互帮衬的。怎么不拉人反而推人呢。”
因驿所里的屋子都是要钱才能住。
这些同车的人，都花不起这个钱。于是便等镖人将货车在驿站旁边用围栏圈出来的空地停好之后，在货车周围点起了篝火，席地露天地安置下来。
以前也有这种习惯，镖人不赶他们，就在四周观察，大声告诉他们要小心，不要让火烧到车里去，晚上要尽量少睡觉，帮助看管货物。
这些人没有不答应的。
镖人走时，又喊了几个人给钱少的，起身去帮着喂马。
张父也去了。
张母看顾好行李，陶九九便与同车的人一道去不远处的小树林里多捡些柴火。晚上备用。
树林就在驿所后面。
与陶九九一道的，有一双和她年纪差不多的双生兄妹。虽然是双生长得相似，但两人差别还是有些。妹妹叫长生，长得更蛮气，兄长叫不病，五官秀气。他们的母亲给高官人家做乳娘，父亲是跟在主家身边的家奴。
长生活泼，叽叽喳喳：“主君主母为人十分宽待我阿母阿父，特许了我与兄长去了奴籍，我阿母便叫我兄妹返乡入公学府去。”
陶九九觉得奇怪：“为什么不就在都城呢？都城的公学府不是更好吗？”