阿青躺在床上，脸色苍白，奄奄一息。
贺融他们进去之时，大夫正把完脉起身，看见鸿雁，便摇摇头。
鸿雁深深蹙眉：“如何”
大夫是个突厥人，汉语有些别扭，但脸上的表情不难让人看懂：“恐怕救不活了。”
贺融对鸿雁道：“她方才为我们解了围，还请鸿雁娘子尽力施救，它日我必有重报！”
鸿雁沉吟片刻，对大夫道：“可敦那里还有人参和藏红花等药材，你若需要，我去拿来，这人要救活。”
大夫叹了口气：“我尽力吧，但再珍贵的药材，对她也没什么用处，顶多再吊几天命而已。”
高氏坐在床头，看着阿青孱弱的身躯，禁不住鼻头一酸。
她轻轻握住阿青的手，生怕碰伤了对方。
但阿青似有感应，眼皮下的眼球微微颤动，居然睁开一条缝。
高氏大喜，忙扭头转向大夫：“她醒了！”
大夫忙上前察看，片刻之后，表情却不见放松。
阿青嘴巴张合了一下，勉力吐出四个字：“鸿雁……姑姑……”
鸿雁道：“你放心，有可敦在，伽罗不敢将你带走的，这几位是可敦的贵客，你方才救了他们，可敦也会救你的，你好好养伤。”
其实阿青不过是真定公主手下一个不起眼的女奴，当年被突厥人掳来之后，正好鸿雁手下缺人，就被她要了过来，阿青死了，真定公主顶多再让鸿雁去找一名侍女，但对贺融他们而言，这名女子却因方才的举动，而对他们有了不同寻常的意义。
阿青微微合眼，露出一个高兴的表情，旋即又因伤势而表情扭曲。
高氏哽咽：“我们不过是萍水相逢，你方才为何要不顾性命安危，为我出头？”
阿青的神情有些黯然：“……我、我刚被掳来时，就已经被糟蹋了，身子不干净了，但你……与我不同，若是叶护愿意、愿意放过你，我就是被……也无妨的……”
虽是萍水相逢，却因一念之善，而愿以身相代。
阿青不认识高氏，也不知道救了高氏对她会有什么好处，但她经历过痛苦，所以不愿让同胞再经历一回。
在张家过的那些日日夜夜，在被濮氏发卖，折磨得死去活来时，高氏也从未哭过，但此时却再也忍不住，强忍着的泪水滚滚落下。
她跪在床榻前，紧紧握住阿青的手：“好妹妹，我欠你一条命，你快些好起来，我带你回中原，带你回故乡，好不好？”
“故乡……”阿青的眼神变得缥缈，“我家门口有条河……河边栽着白杨，春天花开，孙郎会将那些花都串起来，戴在我的头上……”
她的声音逐渐微弱下去。
终至不闻。
高氏紧紧攥着她的手，全身颤抖，忽然从喉咙里挤出一声怆然到了极致的悲鸣，伏在床榻上，痛哭不能自已。
薛潭一个大男人同样忍不住，早已泪流满面。
连见惯了突厥人血腥残忍一面的鸿雁，也不忍地闭上眼。
兔死狐悲，同为汉人，阿青的死，仿佛是千千万万被掳至胡地的汉人之死。
只有贺融，从头到尾，一言不发，面色冷漠，一滴眼泪也没有。
他捏紧了手中竹杖，忽然转身往外走。
薛潭吓了一跳，还以为他要去找伽罗的麻烦，忙追出去。
“贞观！三郎！”
出门在外，他们不便称呼官职身份，彼此都以平辈相称。
突厥昼夜温差很大，白日里热气蒸腾，入夜就月凉如水，连四周戈壁都透着寒气。
贺融没有去找伽罗算账，薛潭追出来就瞧见他站在月下的身影，不由松一口气，心想以贺融为人，也不可能如此冲动。
“三郎。”薛潭走近。
夜色隐隐描绘出远方山峦的阴影，近处帐篷一大片一大片的亮光，篝火烛光，人影晃动，却无法映入贺融内心，令他温暖片刻。
有一团火，正如不远处的篝火，正在他心中燃烧，越发灼烈，几欲爆发。
贺融想起今日稍早的时候，薛潭跟阿青说，想带她回中原寻找父母亲人，那时自己一心只想快点见到真定公主，说服她与朝廷合作，他觉得薛潭有时太多情，多情误事，太过关心那些无关紧要的人，很容易耽误正事。
但是转眼之间，这名叫阿青的女子，却在看见高氏可能受辱时，冒险上前搭救，以致于断送了性命。
朝廷派人出使西突厥的目的是什么？为了天下苍生，为了边境安宁，为了百姓能安居乐业。
如果贺融愿意，他可以说出一大堆冠冕堂皇的理由，就像他在父亲、在皇帝、在真定公主面前说的那样。
但他心底再清楚不过，其实自己不过是为了挣一条往上走的路，因为他身有残疾，所以注定不能上战场建功立业，因为他庶子出身，又背负生母的罪名，所以注定走的路要比其他人艰难。
他不避艰险千里迢迢来到这里，以性命和前程来孤注一掷，那些家国大义不过是披在外面的一层华衣，说到底，他贺融只是为了自己，他只是一个自私自利，心中只有成败的人。
贺融头一回意识到，他这个能为自己获得巨大政治资本的计划，其实对于像阿青这样如同蝼蚁的百姓，是有何等珍贵的意义。
他的眼眶微微发热，却一滴泪也流不出来。
“三郎？”薛潭觉得沉默的贺融有些反常，却又说不出哪里反常。
“你跟我来到这里，有没有怕过？”他终于开口，声音有些暗哑。
薛潭：“有你在，不怕。”
贺融：“说实话。”
薛潭轻咳一声：“有。”
贺融：“为了出人头地，在你家人面前出一口气？”
薛潭：“一半是吧。还有一半……就当我是少年热血未消，想效仿张骞班固，助朝廷重现大汉版图吧，虽然这个愿望，现在还遥遥无期。”
贺融沉默片刻：“在你眼里，我是能帮你实现这个愿望的人？”
薛潭摸摸鼻子，干笑道：“老实说吧，一开始心里还是有点没底，但今日听了你在真定公主面前说的话之后，就信了七八分，尤其是现在。”
贺融蹙眉：“什么意思？”
薛潭：“若真是铁石心肠，又怎会不忍目睹而离开？你不是无情，只是藏情于心，不肯轻易外露，这样的人，外冷内热，若将来哪家女子得了你的青眼，你必是用情至深之人。”
他朝贺融挤眉弄眼：“我说得可对？”
贺融面无表情：“妄自揣测上官心意，该当何罪？”
薛潭笑嘻嘻：“上官大人大量，必不屑与我这等小人计较的。”
贺融看他一眼。
薛潭收敛了笑容，朝贺融拱手，为免引人注目，他并未躬身，语气却是前所未有的郑重：“鱼深身家性命，悉数托付于您，从今往后，但凭郎君差遣。”
贺融淡淡道：“你是朝廷命官，应该听凭朝廷差遣。”
薛潭笑一笑，并未反驳。
就在此时，高氏从帐篷内步出，神色哀戚，泪痕犹在，她好似没了理智，看见贺融就要下拜，被薛潭眼明手快一把拉住，低声喝止：“你作甚！”
高氏微微一震，清醒过来，喃喃道：“对不住……”
薛潭神色严厉，不复惯常的促狭：“这里不是你能走神的地方！”
高氏深吸一口气，力持镇定，声音还有些微颤抖，却不是因为被薛潭呵斥，而是还未从方才的心境中走出来。
她低声道：“我知错了。”
贺融：“你想说什么？”
高氏苦笑：“实不相瞒，来到这里之前，我也只是一心想着如何完成您交代的差事，为自己谋一条出路，从未想过那些家国大义与自己有关，但是阿青，但是阿青……”
她有点哽咽，却仍勉力说下去：“我自幼被卖入张家，他们虽说要等我长大之后，便销毁我的卖身契，让我嫁给张家小郎君为妻，但因濮氏苛刻，我却从未过过一天的好日子，因此心中愤世嫉俗，总以为天底下人心险恶，时时逼迫自己要心肠冷硬，不可轻易对他人心软，直到张小郎君临死前为我取回卖身契，直到遇上薛郎君和您，直到看见阿青……”
高氏在阿青身上看见了自己的自私，她不知道阿青哪来的勇气，但她知道，如果自己是阿青，在自身难保的情况下，一定不可能挺身而出，只为了救几个陌生人。
阿青并不知道他们的身份，也不可能想着从他们身上得到什么好处，在她眼里，高氏也好，贺融薛潭也罢，只有一个身份，那就是汉人。
高氏：“妾从前懵懂无知，现在总算明白，郎君所作所为，对流落突厥的汉人百姓来说，实在是天大的造化……从今往后，郎君但有吩咐，妾定粉身碎骨，倾力而为。”
她不是生来冷血，却被萍水相逢的阿青引出一腔热血。