杏花，楼如其名。在这帝都辛越是最醉人所在，亦是最人烟阜盛之所在。季攸宁早年听季父在京做官时，三不五时会到此小坐浅酌，不为旁的，单这里的杏花开得比酒香还醉人。
目下炎炎夏日，酒楼天井遍植的杏花树垂垂绿荫，此季虽没有饱满绽放的花朵，光是这苍翠欲滴的绿叶就足够醉人。店伙搭着一条短布笑面迎来，“客官雅间还是随意？”
雅间便请上楼，两扇门一关绝了外面的吵杂，店伙见她衣着不菲，故此一问。季攸宁道：“来寻您们店家，还请带路则个。”一面说明来意，一面掏出院事交与见面的信物，那店伙接了兀自去寻人，留季攸宁一人在大厅中，目光在推杯换盏狎昵劝酒的身影见流连。
来的客多是有身份地位的，故这挑逗玩笑的行径在杏花酒楼中也遵着几分雅意，若下放到层次低贱些的勾栏，这伙人少不得暴露出狼子野性，秽语更是信手拈来。看得差不多，店伙回来将她请到后院，踩着木梯弯弯绕绕两圈，至二楼一间大屋，绉纱水纹般沿着红漆大柱展现曼妙舞姿，轻盈白纱之后跪坐着一个看不分明的身影。
因季攸宁一进来，身影微动一下，再不见其余动作。季攸宁心下疑惑，心中念着任务，拱手道：“学生受命替邢洋邢大人带句话，冒昧问阁下，可是杏花酒楼店家？”
终于，纱帘围绕后面的人影动了动，不多时来到季攸宁面前，声音沉沉：“是。”
季攸宁只觉耳熟，抬眸一看，惊得往后急退一步稳住，忙左掌覆盖右拳见礼道：“八王爷万福。”
她已经许久未见这个与她似有若无干系的师兄，一切恍若昨日才经过一般，季攸宁踱出房门犹如在滚沸水中沥过一回，整个人抽干似的倚在后院庭中栽种的杏树。楚项擎那双不满危险又状似带点念旧的眼，此刻还在眼前晃动，搅得季攸宁有些心烦。
她以为只要进了起居院，从此阳光大道、独木过桥，都不再和这个能时常牵动她切肤痛的人有关联，不成想一番周转竟又是见上了。
店伙见她面色苍白，上来询问被她三言两语打发了，走到门边，季攸宁鬼使神差回身往楼上看去，楚项擎竟立在窗边，淡淡目光正看向这边。
季攸宁道了句“见鬼！”脚步匆匆，在柜上要了瓶杏花春酒，付了账跳上车马走了。心中将邢院事骂了个痛快，狠命灌了两口酒，忽听得帘外嘈杂声渐小，掀开帘子一看满目青色，却因暑热烧灼出一股热腾腾向上的屏障。
车夫不知她去哪里，随意赶着车马竟找到这等偏僻之地，担心季攸宁责怪，赶紧挥动鞭子，听到季攸宁忙出声：“且在此等着，我区区就来。”
一抹竹青色顿时消失在羊肠小道入口，金乌当空，日光树影斑驳交错铺满道路。季攸宁越走越深入，循着远处隐隐清越俏皮笛声，步伐加快。道路渐次逼仄狭窄，行至最后竟只容两个脚掌踩出的小径，通向不远处的一汪碧绿池塘。