京城，寿宁侯府。
世子夫人李氏仔细地打量着眼前这个刚从南边运过来的大物件，旁边齐云斋的大掌柜张琪贵躬了腰笑道：“这回傅老爷可是淘换了顶顶好的东西，这座铜鎏金太平有象转花葫芦顶音乐自鸣钟 ，通体饰以鎏金西洋花卉，镶嵌诸多宝石也就罢了，其尺寸之巨大，造型之精美，结构之复杂，构思之巧妙令人叹为观止，满京里找不见第二件。”
李氏好奇地指着自鸣钟透明的水晶镜面道：“不知道这个东西是靠什么走动的？以前只听说过诸葛侯爷的木牛流马，倒是还没有亲眼得见过这种物事！”
张琪贵也不懂这些，陪着笑道：“听说是以五盘发动条带动各自机械传动部分，同时完成走时、打点、打乐和转花的动作，让观者无不眼花缭乱啧啧称奇。这西洋人谁说尽是蛮夷？这座自鸣钟在皇后娘娘的千秋节上定会大放异彩。
李氏满意地点头，“这傅满仓的确有几分手段，我原想着帮衬我那妹子一把，没想到他真真把生意做得风生水起。这一年来他们夫妻俩尽心尽力，南边来的货物也越发的精致。我们铺子里的生意越受追捧，越是要约束自个和手下伙计的言行，要让每个进铺子里头的人都觉得物有所值。”
沉吟了一下继续道：“另外铺子里的账目一定要清楚明白，虽说南边从未来过人查账，但是一是一二是二，每笔帐目都要说得出来历。若是有什么差错丢了人，我眼里可容不得沙子，谁让我对傅氏夫妻不能有个交代，那他干脆就进京都府衙里去交代个够吧！
张琪贵忙恭敬应了，看李氏挥了挥手，才躬身却退了下去。
在廊檐下的石阶站定后，张琪贵抬手小心地抹掉额上的汗水。他本是寿宁侯府在京城里几个铺子的总掌柜，三年前被李氏调来当了这个齐云斋的大掌柜，多少相熟的人都笑话他不知何处惹了主家的厌弃，连他自己都忍不住心下猜疑。可是几年下来，就这么一个要人没人、要物没物的新铺子，在京城最繁华的市口连开了三家分店，每天柜面上的流水能让侯府下头其他店面的人瞠目结舌。
齐云斋的另一位东家宋氏就是那位傅满仓傅老爷的妻子，可谁都知道要不是有这位广州大海商源源不断的货物供应，这齐云斋绝对没有如今这样风光。京城中的人眼精得很，有人也看中了这条路子，可就是没有傅老爷手下的货物来得精致和奇巧。
象这回适逢张皇后四十千秋，寿宁侯府需要进献寿礼。世子夫人不过一封书信过去，那边就开始淘换了。特地赶到广州城去负责接货的伙计回来说，为了这件寿礼那位傅老爷在海上整整漂了三个月，下船时人都瘦得不成样子，身条都是软的，他的妻女看了他这副模样，一家人在码头上哭成了一团。
那位傅老爷听说也是白手起家之人，虽说沾了些侯府的光，可是如果没有份过人的胆识和眼光，在广州城那商贾云集之地怕是连立锥之地也没有。可是现在呢，任谁说起这位傅老爷都要一挑大姆哥！
还有让张琪贵这个大掌柜感到由衷佩服至心畏的，就是这位寿宁侯府的世子夫人李氏。原先以为不过是个内宅妇人，胸中再有韬略也格局有限。却不料短短几年时间，这李氏将侯府的铺子一一接管，底下手脚不干净的掌柜利利落落地或罚或换，竟还没有不服气的。
而让侯府诸多铺子的大掌柜侧目的一件事，当属三年前李氏大手笔开了这个专门售卖南货的齐云斋。在鼓楼东大街最好的市口上一字排开五间大铺面，琳琅满目的各色首饰、器物、香料应有尽有，刚开张就在京城的高门内院里传开了名声。
这还不算，那阵适逢春闱结束，新科的进士们相互之间走个礼，或是拜会恩师同僚，不到齐云斋挑一两件可心之物都不好意思出门。于是，齐云斋的名头忽然在京中就大火了起来。单凭这份毒辣的眼光和魄力，各家掌柜再到侯府会帐时无不打起十二分的精神。当然这其中也包括张琪贵，每回在李氏面前回话都不敢马虎。
果然，八月十九那日皇后娘娘的四十寿诞之时，这座费大力气淘来的落地自鸣钟得了满堂彩。张皇后稀奇得不得了，当即就让宫人把这件寿礼摆在坤宁宫正殿上。皇帝听说后特特赶来站在一边赏玩了一番，龙颜欣悦之下又赏了侯府不少好物件。
广州城，傅宅。
时间对于珍惜它的人来说总是过得飞快，宋知春坐在大迎窗的书案前看着寿宁侯府世子夫人李氏的来信。因为两家的联盟，李氏赚得盆满钵满，在京城连开了三家的铺子，专门售卖南方来的货物。那些充满异域风情的首饰，造型富丽堂煌的器物，各式各样雕工精湛的象牙犀角，让京中王公贵女奉为上品一时间追捧不已。
李氏的信来得很勤密，陆陆续续地絮叨了很多京城中其他的事情。