万历四十三、四年的山东大旱，可以说是晚明最严重的一次天灾，时人谓“东省异灾之余，死徙流离十之六七，幸而存者，非沟壑残躯，则萑苻遗党”。
在地方志的记载里，灾情同样严重到令人惊怖的程度：“周岁之间，兵死者、狱死者、饥寒死者、病疫死者、流亡者、弃道旁者、贩之四方者，全齐生齿十去其六，民间相传从来未有此厄”。
光从“民间相传从来未有此厄”这一句，就可以想见灾情的严重程度。
根据另一个时空人口学者的研究，大灾荒之前的山东有将近一千五百万人口，而这次空前大旱让山东全省损失了大约六百万到七百万人口，换句话说整个山东损失了将近一半的人口。
一想到这些，柳鹏只觉百感交集，又是激愤不平，又有豪情万丈，他不由长长地呼了一口气。
天道不公，乱世沉沦，但只要给我一个支点，我能活人万千，我不会让那一场浩劫重演。
他很有信心地说：“阿爹，您等不及，我也等不及，俗话说得好，八十少进士，读书读书，读到什么时候才到头啊！我现在就想出来帮您办事！”
看到柳康杰还有点犹豫，柳鹏又补充了一句：“这世道不太平，还是早点谋个立足之地为好！”
“没那么夸张吧？”柳康杰说道：“万历爷坐了四十年江山，这大明一直太太平平，除了前些年北边闹过倭寇，我们山东就没出过什么大事！如果鹏儿你这么想的，你还是应当多读些书，咱们家也应该出个读书人了，老爹再苦再累也能供得起！”
太平，太平！柳鹏觉得这苍穹之下最缺的就是太平二字，因此他苦口婆心地劝道：“爹，这世间的事情再苦再难，有难过求人送礼的？”
柳康杰一时间语塞，他是老派人，这辈子就没怎么求过人，更不要给上司送礼了，柳鹏却很有主张：“世间无难事，只怕求人送礼，更难的是，找不到送礼的路子，爹，你是老公门了，您跟我好好说，咱们县尊大人的房门朝哪边开？”
柳康杰又是摇头又是无奈：“儿子，我哪知道县尊大人的房门朝哪边开了？我做了这么年，跟县尊大人说不了十句话，也活该到头还是个白役！”
白役是公门之中最底层的存在，随便来个正役、副役都能支使他们，柳康杰一想到连那已经滚蛋回家的白老六都差点升上了副役，不由有感而发：“真要去求人送礼？”
“不仅仅是求人送礼！”柳鹏斩钉截铁地说道：“何况要快，趁大家没反应过来把事情先敲定，而且要打点周全，做得滴水不漏，儿子这辈子有没有出息，能不能出人头地，能不能娶到个漂亮媳妇，就看这事办得周到不周到了！”
柳鹏最后还加重了语气：“这件事可要仰仗爹爹了！”
柳康杰觉得很是为难，但是他也知道这件事与自己儿子的前程大有关系，自己儿子年龄太小，但是办事老到，若是办得好了，说不定真能趁大家反应过来之前，在公门之中补到一个好缺。
能让男人变得更有担当的，永远只有肩上的责任。
虽然这辈子没怎么求过人，但是柳康杰很快拿定了主意：“那就按你的办，爹原来攒下了几两银子，是准备给你娶媳妇用的，现在全用上去，你以后娶不到媳妇，可别怨爹了！哎，可惜你二娘不在，不然还能多拿点银子！”
柳鹏笑了笑：“二娘不在，所以这件事才能加紧办了，咱们事情只要快刀斩乱麻，办得周全，未必要花多少钱！”