赵肃也拱手行礼：“臣见过陛下, 陛下安好, 太子殿下安好。”
太子朱常洛好奇地打量着眼前这个既熟悉又陌生的太傅。
说陌生, 是因为赵肃辞官离开京城的时候他还小, 不大能记事，也不知道这位太傅对自己来说意味着什么。
说熟悉, 则是赵肃常常给他寄来一些启蒙字画, 串成故事, 颇为有趣, 让朱常洛爱不释手, 加上父皇经常对他耳提面命，所以对赵肃这个名字，又是印象深刻。
细论起来，朱常洛自生下来没多久就被立为太子，亲娘虽然早死，也只是一介宫人，可身为皇帝唯一的儿子，又被皇后亲自抚养，论贵重, 没人能越得过他去。想当年，孝宗皇帝朱祐樘也只有一个儿子，为了他没少费心思, 请来众位内阁阁臣当老师, 个个都是当世大儒, 学问无出其右, 可结果呢，教出一个贪逸玩乐，建豹房，吃红丸的武宗皇帝，不说他本人是好是坏，起码对江山社稷，对万民百姓，是没有任何好处的。
有鉴于此，朱翊钧对朱常洛的教育十分重视，基本是按照赵肃小时候对他的要求来制定，没有最严格，只有更严格。眼下自己患病，不知时日几何，他对太子的要求就更加迫切，不说能够处理政事，起码要让他具备良好的品格。作为帝王，无须学问顶尖，可一定要会用人，作为帝王，无须三百六十行，行行精通，可一定要有广阔的胸襟，能够容得下天地间不同的人和声音，可又要有当机立断的果决，该下决定的时候不能含糊。
朱翊钧本是想有一番大作为的，在他心底，不说赶超太宗皇帝，起码要与成祖皇帝并肩，可这一切计划都因这场病而被迫中断，所以他只能将希望寄托在儿子身上。
而唯一有能力教导处这么一位帝王的，自然是赵肃。
小太子的教育显然是比较成功的，他年方五岁，可行起礼来一板一眼，包子脸上有着故作沉稳的严肃，看起来十分可爱。
赵肃见他偷偷瞅着自己，便笑道：“殿下可有疑惑？臣可效劳一二。”
小太子眨眨眼，脸上带了点好奇，又摇摇头：“太傅要与父皇说正事，我不能打扰。”
赵肃发现他与朱翊钧小时候大不相同，后者当时还只是一个不受宠王爷的小世子，说话做事自由得多，但眼前这个小孩儿，却更加拘束一些，总算不失聪明灵气，如果教育得当，将来也是明君之才，否则若是压抑过甚，指不定就成了另一个武宗皇帝。
思及此，他看了朱翊钧一眼，两人视线对上，朱翊钧清清嗓子：“太子，你有什么话，就只管对太傅说，朕不会责备的。”
得到赦免，小太子终于说出自己的疑问：“太傅不都是老爷爷吗，您为什么看起来一点儿也不老，也没有长长的胡须？”
噗嗤一声，朱翊钧正接过张宏递来的药，一口刚下去，就听见这样的问题，差点没呛住。
赵肃蹲下身与他平视，笑道：“殿下的父皇，陛下也没有胡子啊。”
小太子歪着脑袋，眉毛纠结在一起：“可是您比父皇大啊，听父皇说，他小时候就是您的学生，那这么算的话，您应该很老很老很老了。”
赵肃被他三个很老搞得一脸无奈，老实说，他一点都没觉得自己老了，放在几百年后，这还没到男人的黄金年龄呢，只不过古代到了三十岁就有蓄须的习惯，有了胡须，看上去总要成熟一点的。赵肃成日里很忙，可他也很注意养生，锻炼和休息从没落下，加上男人本来就不易显老，这模样走出去，说他二十多，也是有人信的。
他想了想，斟字酌句：“因为留了胡子，会很不方便。”
“为甚？”小太子睁大眼睛，打破沙锅问到底。
赵肃面不改色地开始胡扯：“有了胡子，喝汤的时候一不小心就会泡到汤里去，而且嘛，如果平时没有胡子，等到有一天粘上假须走出去，别人都不认得你是谁了，有利于掩饰身份，假使留惯了胡须再剃掉，别人反而大惊小怪了。”
说到底，就是因为蓄须不符合赵大人的审美观而已。
小太子信以为真，被他那句“掩饰身份”唬得一愣一愣，仔细想想又觉得赵肃说得很有道理，不由萌生了一点分享了别人小秘密的兴奋感。
“太傅言之有理，常洛拜服。”
他正正经经地给赵肃拱手行礼，闹得赵肃哭笑不得，边上张宏也是一脸忍笑的模样。
跟赵肃接触过的人都知道，他身居高位，人却并不古板，私底下经常是妙语如珠的，这也是他好人缘的原因之一，尤其特别是小孩，都乐意与他相处。
太子朱常洛，记事之后的第一回见面，就被赵大人影响了审美观，从此如脱缰野马，一发不可收拾，以至于在若干年后，他喜欢戴着络腮胡子出宫的这个习惯，成为大臣们眼中的怪癖之一。
“太子，你先下去吧，朕有话要对太傅说。”朱翊钧忽然开口。
“是，儿臣告退。”小太子嫩嫩的声音和认真的神情让人有种发笑的违和感。
张宏也知趣地退了下去。
四下无人，朱翊钧终于露出笑容。
“肃肃，你过来坐。”
“陛下把太子遣了开去，可是有何要事要对臣说？”
“过来些。”朱翊钧招手。
“那臣就逾矩了。”赵肃走过去，在床边坐下。
“你明知故问！”朱翊钧牙痒痒的，一见他靠近，马上就把人抓过来。“我一个大活人坐在这里，你居然跟他言笑晏晏，也不理我。”
言下之意，竟连儿子的醋也吃。
赵肃啼笑皆非，还没来得及辩解，便被吻住双唇，亲密交缠，许久方才分开。
两人额头相抵，朱翊钧的气息有些不稳，近些日子总是病着，两人已经很久没有亲热过，刚才那一吻，竟挑起了些许□□，朱翊钧强自平复下，低声道：“劳你帮我把书柜最下边的那个匣子拿来。”
赵肃捏了捏他的手，走过去，将东西拿过来，交给他。
“你猜里头放了什么？”朱翊钧的手按在上头，嘴角噙笑。
“臣怎么猜得出来。”匣子看起来有些年份了，但开合处被磨得锃亮，看起来是经常打开的，他这么一说，赵肃也起了几分好奇。
朱翊钧但笑不语，用钥匙解开锁，再打开匣子。
里头没有金银，也不是玉石，满满一匣子信，信封保存得很好，他把最上面的那叠信笺拿开，露出下面厚厚纸张。
“你还记得不，小时候你给我画画，讲故事，喏，就是这些。”
赵肃接过纸，一张张看了起来。
纸张是被特地装裱过的，看起来依旧如新。
朱翊钧在旁边笑道：“这张，是司马光砸缸，那会儿我老念成司马缸砸光，结果有一回你也跟着我念错，被我笑了好久。还有这张，卧冰求鲤，我还记得我听完故事，流着口水问你，鲤鱼真有那么好吃吗，结果你被我缠得没法子，只好带我上街去吃烤鱼。”
朱翊钧想起往事，笑不可仰，赵肃也牵起嘴角，目光温柔。
“还有这些信，则是你外放山东和四川的时候与我写的，我都保留着，本来图画是可以给太子继续启蒙用的，可我舍不得，等我走了，这匣子我也要带走，到了九泉之下，就算见不到你的人，看看这些也好。”
赵肃握住他的手微微一颤，强笑着打趣道：“陛下这是存心想看臣哭鼻子么？”
“那可要我哄哄你？”朱翊钧莞尔，轻轻拍着他的手背以示安慰，一面道：“先前你还没回来的时候，我怕……，嗯，就想到处走走，去你曾经待过的地方都看看，将来也好留个念想，结果就去了贡院，你当年会试过的地方，你猜我在寒字第一百五十九号房瞧见了什么？”
“什么？”赵肃一愣。
朱翊钧狡黠一笑：“墙上画了个人头，旁边还有一根冰糖葫芦，虽然在那里考过试的士子很多，可一看那画风，就知道是你的手笔，亏得这些年贡院墙壁没有翻新过，不然我还真找不到这个。你老实说说，是不是那会儿就对我，嗯哼，有了非分之想？”
真亏他一国之君，能说出这样不三不四的话，赵肃挑了挑眉，笑道：“陛下倾国倾城，自然是人见人爱。”
朱翊钧哀叹一声，抱住他：“可惜我上了贼船，从此就下不来了。”
顿了顿，又闷闷道：“若我不在了，你就再娶个吧，你忙于政事，总该有个知冷知热的女子为你操持内院，你也得有个红颜知己，不能一个人这么过下去，我也不放心……”
赵肃又好气又好笑：“不劳陛下为臣费心，臣已派人去寻李时珍了，他是当世名医，指不定会有法子的。”
朱翊钧诧异：“可是那个从前曾给皇爷爷看过病，诊他阳寿不过三年的人？”
“正是。”
朱翊钧点点头：“若是他来了，兴许有几分希望，不过……”
“你多派些人手去，让他们快一点。”朕怕等不到那个时候了。
“嗯，陛下放心。”在他面前，赵肃总是控制着，不过多流露出忧虑、伤心的负面情绪，然而每回听到这样的话，心底总会不由自主涌上一股悲凉。
都说世间不如意者十之八九，可大明好不容易有了今天的局面，为何却要有一个人先走。
愿为双鸿鹄，振翅起高飞。
当年的誓言犹在耳边，难道到头来竟要落得生离死别的下场。
你若不在，鸿鹄孤飞，纵然天阔云高，江山秀丽，又有何人与共？
赵肃从宫里出来，一路回到府里，终究没能忍住，关起门在书房里默默流了一场眼泪。
因为性别，因为身份，也因为性格，他的感情藏得太深，太过内敛，不似朱翊钧那般外露，可并不代表他付出的比对方少，大家都知道他很伤心，可没有人能真正明白他心里有多苦，二十年的感情，从粉雕玉琢的小孩儿，到励精图治的帝王，赵肃在他身上倾注了无数心血，一想到朱翊钧很有可能随时撒手人寰，他的心就像被人生生剜去一块，痛苦无以名状。
可偏偏身在其位，还不得不打点起精神，安排好内外一切，在这个敏感的时候，更不容出一丁点差错。
眼泪流出来，心里就舒服许多，赵肃平复了一下情绪，拿起书案上的公文，几行入目，心情逐渐平静下来，吴维良就敲门而入，赵肃也正好有事找他，两人正细谈之际，便听下人过来禀报，递上名帖。
此时赵肃已经完全回复了平日里的镇定和精明，瞥了一眼拜帖上的名字，唇角一勾。
张四维。
吴维良凑过来一瞧，笑道：“老狐狸上钩了，他怕是为示弱而来。”
“他既想示弱，我岂能不领情？”赵肃也笑，转身吩咐下人，“你去回了，就说我这里还有客人在，一时半会抽不出空，请他稍等，不要怠慢了人家。”
“是。”
对方等不及，先找上门来，已是输了一筹，既如此，就该轮到自己摆摆架子，吊一吊胃口了，这样一来，对方心里就会越着急，觉得你胜券在握，对于谈判来说是很有效的，这也是官场上广为人知的法子了。
可广为人知，不代表就没用。
就如眼下，张四维在花厅喝茶，随着时间一点一滴地流逝，心里确实像有只猫爪子在挠，越来越痒。
就在素来好修养的张四维等得快忍不住拂袖而去的时候，赵肃终于施施然来了，面色有点憔悴，可是笑容依旧和善。
张四维站起来，行礼：“见过元翁。”
纵然是私人场合，两人都一身便服，但首辅的身份摆在那里，还是礼不可废。