二月十一, 县试前夕，各地县衙张榜, 将各县主考与副主考的名单公布出来了。
和往常不同的是, 今年的县试并非两县交叉监考，而是打乱顺序编排的。
果县县衙，江县分巡道冯末和平县县学山长正面对面地坐着，上首的是果县县令张中。三足鼎立的场面看上去实在有点尴尬，他们其实互相之间都不太熟悉, 这次因为监考一事被分在了一起，一开始根本就找不到什么话题聊天，好在当官的都不至于太沉默, 没一会倒也聊了起来。
其他县的情况和这里差不多, 他们都是昨日才接到消息，今天一早匆忙赶往各地的。
当日去提学厅抽签, 他们还以为分组当场便会公布出来, 谁知道他们每人抽到一张纸之时，还没等打开看看, 就被楚辞叫人收了上去。
收之前还在那些纸团之上用一根通体红色的东西写了一些字上去，看上去写得似乎是他们的名字。楚辞也没有当场拆开看，待人把纸条收好后，便拿出一小木盒将他们放了进去，当着他们的面将木盒上锁。
“为保证公平, 本官现在也不会打开看, 待到初十日, 本官再将它打开，取出签子，到时候便知大家分别与谁结伴，去往何地了。”
台上说话的楚大人露出一丝狡黠的笑意，他这一招，让原本心里还有些念想的人彻底没了。
他们回到家后，便有当地乡绅富豪上门打听消息，名贵的礼物一盒接着一盒送来。但他们却只有忍痛退掉礼物，礼貌地请他们出去。毕竟，连他们自己都不知道自己该去哪里。
……
“……县试开考，上试题。”
经过验身入场，唱名分号，县太爷及主考官训话后，天和三年的县试终于开考了。
各县的衙役们各自抬着一竹筐卷好的试题进入。然后从考号里的开口投递进去，送到学子们的手上。
此时，提学厅中，各房人员也正对着那一份试题研究。其他人都以为这份试题是江大海他们出的四套里的其中一套，他们看完试题后忍不住称赞起来，都说今年的题目出得好，既有深意又不会太难，通过这份试题，他们能够了解到学子们对这些事最真实的看法。
但江大海此时却脸色铁青，一副十分生气且震惊的样子。他手底下的众人互相抬眼瞧瞧对方，都默契的没有说话。他们自然知道江大海为什么会这副表情，因为他们十多个不眠不休的日日夜夜里出的四套题里，没有一套被用上，甚至就连一题都没有，怎么能不叫人生气呢？
他们生气，气得是自己的心血被浪费了，可江大海的怒气，却似乎掺杂了一些其他的东西在内。
如果这时有一个微表情分析师过来观察一下，他会发现，江大海的怒气里其实藏着一些恐惧。他在害怕！
怕什么呢？他怕的自然是那种被窥伺内心的感觉。他在看到题目的那一刻，突然觉得，这位楚大人果然擅于揣测人心，是不是他发现了什么，才突然将试题改掉的？
不，不应该。这套试题要用于一府学子，书坊里刻印出来起码也要三五天的时间，也就是说，这楚辞从一开始就存了心思不用他出的题，却偏偏还让他们再出两套？
江大海脑子里一片混乱，他想了很多种可能，但都解释不清。他越想不通就越想知道是因为什么，以至于某个官员偶尔碰触他询问意见时，江大海脱口而出的便是“为什么”这三个字。
问他话的官员一脸懵逼，问他想吃什么还要被问为什么吗？难道要他说想拍拍上司的马屁？
江大海察觉到自己有些失态了，他努力平静下来，将试题抛到一边，转头和这些人闲聊起来。
……
县试只考一天，考完后三日内出成绩。楚辞没有插手各地县试的成绩，只在名单呈交上来时，在每个县里抽了几份试题查看，发现名次和他们作答的内容相匹配时，便大方地盖上了官印，然后让各地县衙放榜。